Walter S. Sutton (1877-1916) était un médecin, un scientifique et un inventeur. La plupart des travaux sur Sutton se sont concentrés sur sa reconnaissance que les chromosomes portent du matériel génétique et sont la base de l’héritage mendélien. Ses travaux sur l’administration rectale d’éther sont peut-être moins connus. Après ses travaux sur la génétique, Sutton a obtenu son diplôme de médecine en 1907 et a commencé un stage de deux ans en chirurgie à l’hôpital Roosevelt de New York, où il a été initié à la technique de l’administration rectale d’éther. Sutton a modifié le travail des autres et a documenté 100 cas qui ont été rapportés dans son article de 1910 intitulé « Anaesthesia by Colonic Absorption of Ether ». Sutton a enregistré plusieurs décès dans son étude, mais il n’a pas blâmé la méthode rectale. Il estimait que son utilisation de l’anesthésie rectale était sûre lorsqu’elle était administrée de manière appropriée et pensait qu’elle offrait un avantage distinct par rapport à l’administration traditionnelle d’éther par voie pulmonaire. Ses indications pour son utilisation comprenaient (1) la chirurgie de la tête et du cou ; (2) les opérations où l’absorption d’éther doit être minimisée en raison de problèmes cardiaques, pulmonaires ou rénaux ; et (3) les complications pulmonaires préopératoires. Ses contre-indications comprenaient (1) les cas impliquant le tube digestif ou un côlon affaibli ; (2) les laparotomies, sauf lorsque la cavité péritonéale n’était pas ouverte ; (3) les sphincters incompétents ou les fistules anales ; (4) l’orthopnée ; et (5) les cas d’urgence. Sutton a rédigé le chapitre sur l’anesthésie rectale dans l’un des premiers manuels complets d’anesthésie, James Tayloe Gwathmey’s Anesthesia. Walter Sutton est mort d’une rupture de l’appendice en 1916, à l’âge de 39 ans.