Le dimanche au Pedernales Farmers Market à Spicewood, vous trouverez souvent Tina et Orion Weldon, les jeunes ranchers derrière TerraPurezza, une ferme et un institut d’agriculture régénérative qui a vu le jour il y a 5 ans.

Les Weldon, de nouveaux parents qui se sont rencontrés lors d’une manifestation sur le changement climatique en 2014 à Manhattan et qui ont passé leur premier rendez-vous à regarder des TED Talks sur l’environnement, ont lancé leur entreprise sur 5 acres de la terre familiale d’Orion en 2015.

Après deux ans, ils ont cofondé le marché fermier comme une avenue pour vendre du porc patrimonial et du poulet et des œufs de pâturage aux côtés de plus d’une douzaine d’autres producteurs, des boulangers et des fabricants de miel aux maraîchers et aux vendeurs d’aliments préparés.

Il y a quelques mois, au plus fort de la pandémie de coronavirus, une de leurs clientes, Annie Nelson, s’est arrêtée au stand de TerraPurezza.

La femme de Willie Nelson faisait ses courses incognito au marché depuis quelques années, s’arrêtant souvent au stand des Weldon pour s’informer de leur engagement à utiliser des processus agricoles qui imitent le cycle naturel de la terre.

Anciens universitaires, la passion des Weldon pour la création d’un lieu permettant aux autres d’apprendre l’agriculture régénérative est convaincante. Ils s’animent lorsqu’ils parlent de la façon dont le rajeunissement de la santé du sol grâce aux animaux du patrimoine, y compris les ruminants dont les sabots aèrent naturellement la terre, peut aider à lutter contre le changement climatique.

Compagnon de l’environnement, Nelson était intéressé par la façon dont ces pratiques prémodernes et indigènes pourraient être mises en œuvre sur le ranch de 500 acres de sa famille, à quelques kilomètres de là.

En ce dimanche de mai, Nelson s’est finalement présenté à Tina et Orion et à leur petit garçon de deux mois. Elle leur a demandé s’ils pourraient être intéressés à aider à transformer le jardin familial des Nelson, et les a donc invités à se rendre au Luck Ranch pour le vérifier.

« Après le marché, nous nous sommes rendus tous les trois en camion au Luck Ranch », raconte Orion Weldon. « Nous avons parlé de la philosophie de la terre et du sol, puis elle a dit : « Nous vous observons depuis environ quatre ans, et nous voulions nous assurer que vous (pouvez faire) ce que vous prétendez faire. Nous aimerions que vous créiez une ferme régénératrice sur le Luck Ranch. »

Les 500 acres en question.

« Nous étions sidérés », dit-il.

Environ un mois plus tard, les Weldon déplaçaient un groupe de porcs reproducteurs vers le Luck Ranch, et ils avaient rapidement des portées et les élevaient sur les nouvelles terres. « Cela a été énorme. Enorme », dit-il.

Les cinq acres originaux de TerraPurezza servent maintenant de propriété familiale, et ces dernières années, les Weldon ont passé des contrats avec des propriétaires terriens pour créer deux autres campus, y compris sur le Shield Ranch à l’extérieur d’Austin.

Mais ce troisième campus est son plus grand profil jusqu’à présent. La famille Nelson, en particulier Willie, qui a cofondé Farm Aid en 1985, s’est fait entendre pour soutenir les agriculteurs et les éleveurs américains, et le fait de les avoir comme défenseurs de l’agriculture régénérative va changer la conversation sur l’agriculture durable, dit Orion Weldon.

Une grande partie des 500 acres du Luck Ranch, comme une grande partie du Hill Country, se trouve dans un endroit ténu, avec un sous-sol de caliche exposé et des genévriers ashe à racines peu profondes. La propriété a depuis longtemps été surpâturée, la couche arable s’érodant au cours des 150 dernières années, selon Orion Weldon.

« Ce n’était pas comme ça il y a 100 ans », dit-il. « Nous avions de belles herbes de prairie qui étaient entretenues par des bisons sauvages, des pronghorns et des wapitis et des cerfs de Virginie. »

L’agriculture régénératrice signifie créer un biomimétisme de ces conditions, mais vous ne pouvez pas commencer avec les ruminants comme les bovins et les moutons parce qu’il n’y a pas assez de nourriture pour eux. Les cochons, qui ne broutent pas l’herbe et qui ont un fumier dense en nutriments, sont cependant la première étape pour revitaliser la terre.

Tina Weldon dit que c’est pourquoi ils ont commencé avec les cochons, et plus tard cette année, ils introduiront des poulets, puis des cultures de couverture et des mélanges de graines indigènes. Après deux saisons de croissance, ils devraient être en mesure d’introduire des pâturages légers, comme des moutons, et éventuellement des bovins.

Le campus de Shield Rock, sur lequel ils ont commencé à travailler il y a un an et demi, a maintenant un petit troupeau de moutons. « Quand nous sommes arrivés là, nous n’aurions pas pu avoir de moutons parce qu’il n’y avait pas assez à manger », explique Tina Weldon. « Mais maintenant, ils peuvent se nourrir de la végétation qui a poussé », le pâturage tournant les emmenant dans un nouveau pâturage tous les sept jours.

Dans leur propriété familiale près de Spicewood, ils se réveillent chaque matin et voient les avantages de ce type de travail agricole.

« C’est magnifique », dit Tina Weldon. « Il faut des conditions particulières pour que la diversité des herbes indigènes puisse prendre racine, et maintenant nous sommes en mesure de le voir. »

Le partage de ces connaissances avec d’autres éleveurs et agriculteurs est un élément clé de la mission de TerraPurezza, mais la pandémie de coronavirus a mis une pause temporaire sur leurs cours de boucherie et leurs ateliers agricoles. Orion Weldon dit espérer reprendre ces cours en 2021, et il voit déjà un peu plus loin.

« Cela va changer la trajectoire de l’institut pour être sur le Luck Ranch », dit-il. « Cela prendra un certain temps à mettre en œuvre, mais nous prévoyons que les bureaux, les classes et les ateliers de notre institut seront à Luck Ranch. »

Vous pouvez suivre les mises à jour concernant le déménagement de TerraPurezza à Luck Ranch sur terrapurezza.com, et vous pouvez les trouver au marché des agriculteurs du mercredi à Dripping Springs. Les clients peuvent également trouver leur poulet sur le menu de Thai Fresh, Emmer &Rye et Hestia.

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