• Leesa Barrell s’est réveillée un matin sans pouvoir entendre de son oreille droite
• Elle a d’abord pensé qu’il s’agissait d’une accumulation de cérumen qui allait bientôt se résorber
• Quand elle ne pouvait toujours pas entendre, on lui a donné des comprimés de stéroïdes
• . Elle a d’abord supposé qu’il s’agissait d’une accumulation de cérumen qui disparaîtrait rapidement
• Quand elle ne pouvait toujours pas entendre une semaine plus tard, on lui a donné des comprimés de stéroïdes
• Elle a récupéré 50 pour cent de son audition mais a dû être appareillée

Se réveiller un matin, Leesa Barrell a été alarmée de constater que tout semblait très différent.

‘J’avais l’impression que quelqu’un avait mis un mur de briques contre mon côté droit’, dit-elle. ‘J’ai appelé mon mari Lee et quand il m’a répondu, je ne pouvais entendre sa voix que dans mon oreille gauche.’

Au départ, Leesa, 45 ans, qui vit à Norwich avec Lee, 49 ans, gardien d’école, et leur fils Ashlee, 12 ans, pensait que le problème était probablement causé par un blocage de cire et qu’il se corrigerait de lui-même en quelques jours.

Mais comme ce n’était pas le cas, une semaine après les premiers symptômes, elle est allée voir son généraliste qui l’a orientée vers un consultant en oto-rhino-laryngologie. Le spécialiste lui a lâché une bombe – elle avait perdu l’audition de son oreille droite, peut-être pour de bon.

‘A ce moment-là, j’ai commencé à pleurer beaucoup. J’avais tellement peur que mon audition ne revienne jamais », dit-elle. Leesa, une assistante financière, a été encore plus accablée lorsque les médecins n’ont pas pu expliquer pourquoi cela s’était produit.

Leesa fait partie des quelque 6 000 adultes par an qui, selon les estimations, développent une perte auditive neurosensorielle soudaine idiopathique, ou perte auditive inexpliquée, qui se développe généralement soudainement, ou dans les trois jours, généralement dans une oreille.

Souvent, la perte auditive soudaine peut être attribuée à des infections, à certains médicaments, à des traumatismes crâniens et à des méningites, car ils peuvent tous affecter l’oreille interne. Mais dans certains cas, comme celui de Leesa, il n’y a pas d’explication claire.

L’organe de l’audition, la cochlée, se trouve profondément dans l’oreille interne. Il est rempli de liquide – lorsque des ondes sonores y pénètrent, le liquide se déplace et de minuscules cellules ciliées déclenchent alors des signaux vers le nerf auditif, qui transmet les signaux au cerveau.

Ces derniers sont reconnus comme des sons, ce qui nous permet d’entendre.

La perte auditive neurosensorielle est due à des problèmes dans l’oreille interne ou avec le nerf auditif.

L’autre type – la perte auditive conductive – se produit lorsque quelque chose a physiquement bloqué les transmissions du son, comme la cire. ‘Dans 85 % des cas, personne ne sait jamais pourquoi une perte auditive neurosensorielle soudaine se produit, car nous ne pouvons pas accéder à l’oreille interne pour l’examiner sans risquer de l’endommager ou d’endommager le cerveau’, explique John Phillips, le consultant en chirurgie de l’oreille, du nez et de la gorge au Norfolk and Norwich University Hospital Foundation Trust qui a traité Leesa.

La théorie la plus populaire est qu’elle est causée par un virus qui endommage le nerf de l’oreille interne.

Une autre théorie est qu’un caillot de sang bloque un vaisseau sanguin qui mène à l’oreille interne.

Une tumeur bénigne sur un nerf de l’oreille interne peut aussi causer une perte soudaine de l’audition – mais c’est rare. Quelle que soit la cause, la perte soudaine de l’audition peut être  » très traumatisante « , déclare M. Phillips.

 » La perte d’audition se produit généralement dans une oreille, donc les gens ont peur que cela se produise aussi dans l’autre oreille. Ils ont souvent des problèmes d’équilibre parce que l’oreille interne contient également l’organe de l’équilibre, le labyrinthe.

‘Perdre la fonction d’équilibre d’un côté peut faire en sorte que quelqu’un se sente désorienté avant que le cerveau ne finisse par s’adapter.’

Et les dommages sont souvent permanents. Un an après une perte soudaine de l’audition, un tiers des patients ne récupère aucune audition, un tiers récupère complètement et le reste a une certaine perte d’audition.

Se réveiller un matin en ayant soudainement perdu l’audition est considéré comme une urgence médicale et, si cela se produit, vous devez consulter un médecin le jour même, conseille M. Phillips.

Il peut être difficile pour les patients de distinguer une véritable urgence de l’audition étouffée qui accompagne un rhume, alors consultez un médecin généraliste en cas de doute. Les stéroïdes sont actuellement la seule option de traitement pour aider les patients à retrouver une certaine audition – ils peuvent améliorer le résultat, dans certains cas, s’ils sont pris dans les deux semaines et on pense qu’ils aident en calmant l’inflammation.

Ils étaient autrefois administrés par voie orale, mais la dernière idée est d’injecter des stéroïdes directement dans le tympan.

DEUX MILLIONS

Le nombre de personnes en Grande-Bretagne qui ont des appareils auditifs.

« Si quelqu’un perd toute son audition, les implants cochléaires peuvent coûter jusqu’à 40 000 £, donc la prévention de la surdité permanente est essentielle », dit M. Phillips.

Une étude du New England Journal of Medicine a révélé qu’il y a « moins de récupération de l’audition lorsque le traitement est retardé ».

Il est également moins probable que l’audition revienne chez les moins de 15 ans et les plus de 65 ans, bien que l’on ne sache pas pourquoi, ainsi que chez les personnes qui souffrent de vertiges ou qui avaient une mauvaise audition auparavant.

Heureusement, l’audition de Leesa est partiellement revenue – ce qui est probablement dû au fait qu’elle a cherché une aide médicale rapidement.

Lorsqu’elle a vu Mr Phillips, une semaine après l’apparition de ses symptômes, il lui a prescrit un traitement de trois semaines de comprimés de stéroïdes. Le cinquième jour du traitement, j’ai commencé à entendre un bruit sourd et grinçant dans mon oreille droite », dit-elle.

« J’ai eu quelques effets secondaires – tremblements et fatigue – dus aux médicaments, mais cela en valait la peine. Sans eux, j’aurais pu être sourde de cette oreille toute ma vie.’

Quelques semaines après avoir terminé le cours, elle a retrouvé 50 pour cent de son audition dans son oreille droite, mais a néanmoins dû se faire appareiller.

Cela l’a  » beaucoup aidée « , dit-elle, même si elle admet :  » Je me sens beaucoup trop jeune pour en porter une. Une conséquence désagréable de sa perte auditive a été un acouphène sévère (dans lequel une sonnerie ou un bourdonnement fantôme est entendu) dans son oreille droite. C’est la pire partie de toute l’expérience, comme une cascade constante dans mon oreille.’

Les personnes souffrant de perte auditive développent souvent des acouphènes, explique M. Phillips. Comme le cerveau ne reçoit pas de son de l’oreille, il essaie de faire des efforts pour entendre davantage et capte donc des sons qui n’ont pas de source véritable.’

Les appareils auditifs sont généralement la première option. Les personnes souffrant d’une perte auditive sévère ou profonde, en particulier dans les deux oreilles, peuvent trouver que les appareils auditifs n’aident pas.

Une option est un implant cochléaire – un dispositif électronique implanté chirurgicalement qui fait le travail de la section endommagée de l’oreille.

Helena Martins en a eu un en octobre 2013. Cette responsable marketing de 41 ans, du sud-ouest de Londres, a soudainement perdu l’audition d’une oreille en 2009 et de l’autre en 2010, toutes deux pendant la nuit.

Cela s’est produit après qu’on lui ait diagnostiqué la maladie de Ménière, qui est causée par une pression dans l’oreille interne et provoque des vertiges, des acouphènes et une perte d’audition.

‘J’étais complètement paniquée quand je me suis réveillée un jour en 2010 et que tout était terriblement calme. J’ai vu les lèvres de mon partenaire bouger, mais je n’entendais aucun mot sortir. Je savais que mon audition avait complètement disparu.’

Les personnes atteintes de la maladie de Ménière développent souvent une perte auditive totale. Helena a essayé des appareils auditifs, mais ils sont devenus inefficaces après quelques mois et un implant cochléaire est donc devenu sa seule option.

‘Après l’avoir allumé, je pouvais à nouveau entendre les voix des gens – j’étais tellement heureuse’, dit-elle.

En ce qui concerne Leesa, elle a appris à vivre avec sa perte auditive. ‘Sans le soutien de mon mari et de mon fils, cela aurait été bien pire’, dit-elle.

Pour plus d’informations et de soutien, rendez-vous sur actiononhearingloss.org.uk

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