Son origine est inconnue mais on pense qu’il s’agit d’un vestige d’une ancienne mer intérieure. Il ne se jette pas dans l’océan mais il a rétréci de plus de 90% depuis les années 1960 en raison du changement climatique, de l’augmentation de la population et de l’irrigation non planifiée. Compte tenu de la vitesse à laquelle le lac disparaît, il pourrait cesser d’exister dans moins d’une décennie.

Quatre pays partagent leurs frontières à l’intérieur du plan d’eau – le Nigeria, le Tchad, le Niger et le Cameroun – et ont formé une union politique, les pays du bassin du lac Tchad. Les autres pays indirectement reliés au lac sont l’Algérie, la Libye, la République centrafricaine et le Soudan. Plus de 30 millions de personnes vivent autour du lac.

Pour elles, c’est une source d’eau douce pour la boisson, l’assainissement et l’irrigation. Il soutient les moyens de subsistance des agriculteurs, des pasteurs, des chasseurs et des pêcheurs.

La région du lac Tchad est cependant l’une des plus instables au monde. Selon le rapport 2020 Global Terrorism Index, les pays de la région figurent parmi les 10 pays les moins pacifiques d’Afrique.

Notre recherche s’est concentrée sur la façon dont l’assèchement de cet important plan d’eau contribue à l’instabilité de la région.

Nous avons recueilli des données à partir d’entretiens avec des répondants de la région du Lac au Tchad, de la région de l’Extrême-Nord au Cameroun, de la région de Diffa en République du Niger et de la zone géopolitique du Nord-Est au Nigeria. Ces régions des pays de la Commission du bassin du lac Tchad composent la région du bassin du Tchad. Nous avons également recueilli des données à partir de reportages.

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L’étude a révélé que la perte des moyens de subsistance a favorisé la criminalité, le recrutement facile par des groupes terroristes et la migration vers les centres urbains. Cela a également conduit à la violence et à la criminalité dans les villes et les villages. La gestion du rétrécissement du lac a provoqué des conflits entre les États qui en dépendent, ce qui a rendu plus difficile leur lutte collective contre l’insécurité dans la région.

Le lac est au cœur de la stabilité régionale. Pour parvenir à la paix, les pays devraient se concentrer sur la relance du plan d’eau plutôt que sur les activités militaires.

Impact sur les moyens de subsistance

L’impact immédiat de l’assèchement du lac Tchad est la perte des moyens de subsistance.

L’une des personnes interrogées a déclaré dans une interview que :

« Il y a de nombreuses années, cette eau était ce dont nous dépendions pour l’agriculture, la pêche et l’élevage. Depuis que l’eau s’est asséchée, le maintien de nos moyens de subsistance est devenu si difficile. Nous pouvons à peine cultiver maintenant et nous enregistrons régulièrement la mort de notre bétail en raison du manque de fourrage et d’eau pour l’engraisser. À cause de cela, la plupart des gens ont abandonné l’agriculture, la pêche et l’élevage parce qu’ils ne sont plus durables dans cette région. »

La perte des moyens de subsistance traditionnels entraîne une pauvreté et une insécurité alimentaire généralisées. Un rapport de 2017 a estimé qu’il y avait environ 10,7 millions d’habitants de la région du lac Tchad ayant besoin de services humanitaires.

Impact sur la stabilité régionale

Le rétrécissement du lac contribue à l’instabilité régionale de quatre façons. Premièrement, une partie de la population de la région s’est lancée dans des activités criminelles pour survivre. L’une des principales activités criminelles dans la région est le vol de bétail.

Les rapports ont souligné l’incidence croissante du vol de bétail dans la région. Il est facile de déplacer le bétail au-delà des frontières du pays dans la région pour échapper aux arrestations. Le vol de bétail contemporain a été associé à Boko Haram qui a recours au vol de bétail comme moyen supplémentaire de collecter des fonds pour soutenir ses opérations. Boko Haram est devenu un grave problème de sécurité dans la région du lac Tchad.

La plupart des réponses à la menace du groupe ont été militaires. Par exemple, de 2009 à 2018, le budget de la défense du Nigeria a totalisé près de 21 milliards de dollars, dont une partie substantielle a été consacrée à la lutte contre Boko Haram.

En outre, Boko Haram a capitalisé sur la perte des moyens de subsistance et les malheurs économiques pour recruter des personnes dans ses rangs. Il fait appel aux pauvres de manière idéologique ou utilise directement des incitations économiques.

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Les entretiens avec les personnes interrogées ont également révélé que l’assèchement du lac a intensifié la migration longue distance des personnes et du bétail vers les villes des pays du bassin.

Il en résulte une concurrence pour les ressources, notamment des conflits entre agriculteurs et éleveurs. Entre 2016 et 2019, près de 4 000 personnes sont mortes au Nigeria à la suite de conflits entre agriculteurs et pasteurs.

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A mesure que le lac s’est rétréci, l’eau s’est déplacée vers le Tchad et le Cameroun tandis que les côtés nigérien et nigérien se sont asséchés. Cela oblige les gens à traverser les frontières nationales pour atteindre le rivage. Le respect des frontières disparaît.

Un réseau complexe de problèmes sociaux, économiques, environnementaux et politiques se déverse dans les conflits interétatiques. Cette relation conflictuelle causée par l’accès et la gestion du lac a sérieusement affecté l’effort collectif des États de la région pour combattre Boko Haram.

La voie à suivre

La Commission du bassin du lac Tchad a identifié le besoin de réapprovisionner le plan d’eau. Il existait un projet de construction d’un barrage et de canaux pour pomper l’eau du fleuve Congo vers le fleuve Chari, en République centrafricaine, puis vers le lac Tchad. Il a été évoqué pour la première fois en 1982 par la société d’ingénierie italienne Bonifica Spa, et discuté lors de la Conférence internationale sur le lac Tchad à Abuja en 2018. Les principaux défis de ce plan sont le financement, la résistance des défenseurs de l’environnement et les conditions pacifiques dans lesquelles il peut être réalisé.

Malheureusement, ce projet n’a pas encore vu le jour. Les États membres de la commission n’ont pas l’engagement nécessaire pour agir, probablement en raison des relations conflictuelles entre les autres pays du lac Tchad et le Nigeria.

Pour autant, s’ils veulent la stabilité dans la région, la clé est de réalimenter le lac.