Lindsay Whalen fait ses débuts dans le NIT.

Sixante-quatre équipes ont commencé leur voyage dans le WNIT cette semaine. Quarante-huit d’entre elles connaissent déjà leur sort. Vingt-quatre d’entre elles ont dû dire au revoir aux seniors et rentrer chez elles après avoir perdu leur dernier match de la saison. Vingt-quatre ont hâte de relever le prochain défi. Seize attendent encore de jouer.

Regardons trois matchs à surveiller lors de la troisième journée du tournoi.

La Caroline du Nord A&T (18-10, 16-0 MEAC) à James Madison (25-5, 17-1 CAA)

Imaginez être invaincu dans la saison régulière de votre conférence… et ne pas aller au tournoi NCAA. La Caroline du Nord A&T connaît le chagrin d’amour.

Les Aggies ont trébuché en demi-finale du tournoi de la conférence MEAC, et leurs rêves de Big Dance étaient terminés pour l’année.

La déception de James Madison est tout aussi grande. Malgré un bilan de 25-5, dont 17-1 dans la Colonial Athletic Association, une défaite au premier tour du tournoi de leur conférence a envoyé les Ducs au WNIT. Même un RPI de 36 n’a pas influencé le comité.

Quelle équipe sera capable de surmonter et de se concentrer sur la tâche à accomplir ?

Selon les chiffres, James Madison devrait facilement dominer les visiteurs. Les classements de Her Hoop Stats placent JMU à la 30e place au classement général et à la 11e place en défensive. L’aspect le plus fort du jeu de North Carolina A&T est la défense, que le service évalue à la n°75.

Beaucoup d’équipes ont eu du mal à passer outre la rebuffade de manquer le tournoi NCAA après une grande saison. Voici les Aggies et les Ducs qui profitent de ce qui est au lieu de regarder ce qui aurait pu être.

Northern Iowa (20-12, 12-6 MVC) à Minnesota (20-10, 9-9 Big Ten)

L’excitation à Minneapolis était forte au début. Minnesota avait un nouvel entraîneur-chef en la personne de Lindsay Whalen, héros local et ancien élève. Ils ont presque atteint 2019 en étant invaincus.

Les Golden Gophers n’ont pas perdu jusqu’à leur deuxième match du Big Ten le 31 décembre. Ensuite, ils ont perdu sept de leurs huit prochains.

Les Gophers ont pu se remettre après avoir ouvert la saison Big Ten 2-7, inversant le scénario pour aller 7-2 dans la deuxième moitié. Le fait d’être dans la conférence classée cinquième et de jouer un calendrier hors conférence relativement facile les a laissés avec un RPI de 108, cependant, bien en dehors de la conversation NCAA.

Ils n’ont peut-être pas eu les résultats pour attirer l’attention du comité de sélection, mais le Minnesota est un défi de taille pour UNI. Les Gophers se classent dans le top 100 des points par match, des points adverses par match et de la marge de victoire tout en jouant contre le calendrier classé n° 87 du pays selon BennettRank.

À l’autre bout du terrain, les Panthères se classent en dehors du top 100 dans les mêmes statistiques tout en jouant un calendrier classé n° 117.

Si l’UNI espère gagner, ils doivent être particulièrement attentifs aux fautes. Minnesota marque plus de 23 pour cent de leurs points à partir de lancers francs, bon pour le onzième dans le pays.

Ils ont également besoin de frapper les conseils défensifs. Les Gophers ont un taux de rebond offensif de 39% et une moyenne de 14,5 rebonds offensifs par match. Ce taux les classe au 16e rang dans le pays.

La réussite des Gopher en matière de rebonds repose en grande partie sur Taiye Bello. L’attaquant junior a une moyenne de 12,2 rebonds par match. Près de cinq de ces rebonds sont réalisés en attaque.

Drexel (24-8, 14-4 CAA) à Harvard (16-12, 9-5 Ivy)

Le troisième match de notre liste des « incontournables » est une bataille entre la défense du top 20 de Drexel et l’attaque n° 55 de Harvard.

Les Dragons maintiennent leurs adversaires à seulement 49,9 points par match, ce qui les place au premier rang national. Sur le plan offensif, cependant, ils n’ont qu’un seul joueur avec une moyenne de deux chiffres.

L’attaquant junior Bailey Greenberg dirige Drexel avec 17,5 points par match tout en tirant 48 pour cent du terrain. La deuxième meilleure moyenne de l’équipe est de 8,8 points par match pour Niki Metzel.

Greenberg et Metzel fournissent le coup de poing sur les bandes, aussi, avec Greenberg corralling 7,2 rpg et Metzel pull down 5,5.

Harvard s’appuie sur une attaque plus équilibrée, avec quatre joueurs en moyenne à deux chiffres cette saison. La junior Katie Benzan mène l’équipe avec 14,2 points par match. Son pourcentage de tir de 35,4 % de l’extérieur est presque aussi bon que son taux de réussite global de 38,4 %.

En tant qu’équipe, le Crimson tire environ un tiers de ses tirs de l’extérieur. Leurs trois meilleurs tireurs de l’extérieur de l’arc ont une moyenne de 35,4, 34,6 et 31,8 pour cent de l’extérieur. Le problème pour Harvard est que Drexel est la meilleure équipe du pays lorsqu’il s’agit de limiter la réussite extérieure. En moyenne, ils ont tenu leurs adversaires à 23,6 pour cent de tir de trois.

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