Devenir parent est une occasion excitante et capitale dans la vie de quiconque. Bien que ce soit souvent en fin de compte l’une des meilleures parties de la vie pour beaucoup, être parent n’est certainement pas sans difficultés, même dans les meilleures circonstances. Ceux qui deviennent parents alors qu’ils ne sont pas mariés peuvent cependant rencontrer une autre couche de difficultés, car notre structure juridique est souvent centrée principalement sur les enfants nés pendant un mariage.

Lorsqu’un enfant naît de parties qui ne sont pas mariées, diverses questions peuvent souvent se poser – parmi elles, qui devrait avoir la garde principale de l’enfant ? Qui aura le droit de visite, et à quelle fréquence ? La paternité a-t-elle été définitivement établie, et si ce n’est pas le cas, comment les parties s’y prennent-elles pour déterminer officiellement les droits et responsabilités parentaux ?

Comme dans de nombreux domaines du droit (le droit de la famille n’étant pas différent), chaque État aborde les questions de garde et de droits parentaux de manière légèrement unique. En vertu de la loi de l’Iowa, l’un ou l’autre des parents de l’enfant peut présenter une pétition pour demander au tribunal de déterminer officiellement quels sont ses droits et responsabilités en tant que parent de l’enfant en question. Cela signifie qu’il faut demander au tribunal de déterminer un certain nombre de questions, notamment la paternité, la garde, le droit de visite, la pension alimentaire et d’autres questions similaires. Pour déterminer la garde de l’enfant dans une situation où les parents ne sont pas mariés, le premier ordre du jour est d’identifier définitivement les parents eux-mêmes.

Détermination de la paternité

Légalement, établir la paternité signifie être vu, selon la loi, comme le père de l’enfant. On suppose, bien sûr, que la mère est le parent de l’enfant. De même, lorsqu’un couple est marié et qu’un enfant naît pendant le mariage, il est supposé que le mari est le père de l’enfant.

Typiquement, en l’absence d’un accord entre les parties et d’une décision de justice contraire, un père non marié dont le nom ne figure pas sur l’acte de naissance de l’enfant n’a pas de droits légaux sur des choses comme la garde et le droit de visite de l’enfant. Dans une situation où les droits du père n’ont pas été définitivement établis par un tribunal, le défaut en vertu de la loi est pour la mère d’avoir la seule garde légale et physique de l’enfant.

Si une question se pose quant à savoir qui peut être le père de l’enfant, il existe plusieurs voies par lesquelles les parties peuvent l’établir. L’une d’elles consiste pour les parties à décider ensemble que l’homme est le père et à l’inscrire en conséquence sur l’acte de naissance. Une autre est d’obtenir un test ADN, soit volontairement, soit sur ordonnance du tribunal, qui peut prouver définitivement si un homme est ou non le père de l’enfant biologiquement parlant.

Après que la paternité ait été définitivement établie par l’une de ces méthodes, le père peut alors procéder à sa demande de temps parental sous forme de garde ou de visite.

Dépôt d’une requête initiale

Après que l’identité des parents ait été définitivement établie, les parties peuvent entamer le processus visant à ce qu’un tribunal établisse les questions de garde. Pour ce faire, la partie qui souhaite que le tribunal agisse doit déposer une requête auprès du tribunal. Il est important, bien sûr, de s’assurer que cette requête est correctement rédigée et signifiée à l’autre partie. Bien que beaucoup puissent penser qu’une approche « faites-le vous-même » est la meilleure, cela peut souvent finir par entraîner plus de difficultés et de dépenses à long terme, car la partie tente de réparer des erreurs involontaires – rendant le dépôt plus difficile qu’il ne doit l’être.

Régler les questions temporaires

Après le dépôt de la requête initiale, les parties peuvent demander au tribunal de régler des questions temporaires telles que qui aura la garde de l’enfant pendant la durée de l’affaire, qui paiera la pension alimentaire pour enfants, quel sera le montant de la pension alimentaire pour enfants, et diverses autres questions immédiatement pertinentes. L’idéal est que les parties puissent décider de ces questions entre elles. Cela limite le temps passé au tribunal, les coûts et évite de placer cette décision importante entre les mains d’un étranger (un juge). Mais le tribunal prendra une décision finale sur toutes les questions qui ne sont pas convenues par les parties.

Discovery et détermination

Après que les questions temporaires ont été traitées, la partie « discovery » de la détermination de la garde commencera – ce qui signifie essentiellement que les parties commenceront à obtenir des preuves afin de se préparer soit au procès, soit aux négociations. Une fois que l’enquête préalable a été menée et que toutes les preuves ont été obtenues, les parties peuvent, à tout moment, parvenir à un accord de leur propre chef (souvent appelé accord de règlement ou de garde). Si ce n’est pas le cas, le tribunal décidera de l’affaire.

Comme mentionné précédemment, il est idéal pour les parents, s’ils ont une relation amicale, de conclure un accord de garde de leur propre chef s’ils sont capables de s’entendre sur les termes et les arrangements qui conviendront le mieux à leur situation. Non seulement cela évite de perdre du temps et de l’argent en allant au tribunal, mais cela donne aux parties le pouvoir de prendre ces décisions elles-mêmes. L’autre solution consiste à présenter toutes les preuves au tribunal et à demander à un juge, qui est un étranger – qui ne connaît ni l’une ni l’autre des parties, ni l’enfant ou les enfants concernés – de prendre ces décisions importantes pour la vie. Les juges sont des personnes, aussi, et ils sont chargés de prendre ces décisions très importantes avec comparativement peu d’informations.

Dans le cas où les parties ne sont tout simplement pas en mesure de parvenir à un accord sur la garde, la question sera déterminée par le tribunal. Pour prendre cette décision, le tribunal tiendra compte d’un certain nombre de facteurs, dont, principalement, ce qui est dans « l’intérêt supérieur de l’enfant ». Le tribunal prendra en considération les besoins physiques, psychologiques et émotionnels de l’enfant, la capacité de chaque parent à s’occuper de l’enfant et à y subvenir et, si l’enfant est assez âgé, le tribunal peut tenir compte des souhaits de l’enfant. D’autres facteurs, tels que toute histoire de violence domestique, la proximité géographique des parents, et l’histoire relationnelle des parties seront également pris en considération pour prendre une décision finale quant à la garde et au droit de visite.

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