Les experts supposent qu’il a fait le dos rond vers son Canada natal.

Helis, le béluga de 12 pieds qui a hypnotisé les spectateurs au printemps lorsqu’il a nagé environ 1 200 milles vers le sud jusqu’au fleuve Delaware, n’a pas laissé d’adresse de réexpédition.

Mais comme personne n’a signalé le gros mammifère ventru sur une plage, les experts présument le meilleur.

« Nous ne sommes pas sûrs qu’il ait regagné le Saint-Laurent », a déclaré Rhonda Bailey, technicienne au Marine Mammal Stranding Center de Brigantine, N.J. « Mais, la dernière observation confirmée remonte au 11 mai, donc, avec un peu de chance, il a retrouvé le chemin de l’océan. »

Peut-être en quête d’attention, la baleine serait la même que celle de 30 ans photographiée par des chercheurs canadiens en 1986. Les étudiants et le personnel de l’Université du Québec l’ont nommé Helis (prononcé ay-LEE) après « helice », le mot français pour hélice, qui est censé avoir marqué le dos de la baleine.

Bailey, qui garde un œil sur les dauphins, les phoques et les tortues de mer égarés ainsi que les baleines, a déclaré qu’un opérateur de remorqueur a été le dernier à repérer Helis, dans la baie du Delaware, près des hauts-fonds de Cross Ledge.

Par contre, d’autres avaient rapporté l’avoir vu partout, de Penn’s Landing à la crique de Rancocas, en passant par un parc riverain dans le comté de Bucks.

« Nous sommes reconnaissants de ne pas nous être retrouvés avec une baleine malade, blessée ou morte », a-t-elle dit.

Ann Wlazelek

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