Plus luxuriante qu’une forêt tropicale

Pour les visiteurs qui viennent pour la première fois, ce qui frappe souvent le plus, c’est la façon dont les arbres des forêts de nuages sont presque toujours couverts de fougères, de broméliacées, de mousses et d’autres plantes. Bien que les arbres des forêts de nuages soient plus courts que dans une forêt tropicale, ils peuvent souvent sembler plus luxuriants.
Les forêts de nuages sont enveloppées pendant une grande partie de l’année dans des brumes fraîches formées lorsque l’air humide (du Pacifique à l’ouest et de l’Amazone à l’est) se refroidit en frappant les pentes abruptes des Andes. Cette brume et ces nuages fournissent jusqu’à 40 % de l’eau que reçoit la forêt nuageuse (par rapport aux forêts pluviales qui reçoivent presque toute leur eau des précipitations). Cela signifie que de grandes quantités d’eau sont déposées directement sur la végétation, fournissant une source presque constante d’eau en surface et créant un habitat parfait pour les épiphytes (parfois appelées plantes aériennes), c’est-à-dire les plantes qui poussent sur d’autres plantes.
Selon les jardins botaniques de New York, la diversité des épiphytes (les plantes qui poussent sur d’autres plantes) est plus élevée dans les forêts de nuages de l’Équateur, de la Colombie et du Pérou que partout ailleurs sur la planète. Comme il est situé sur l’équateur, les plantes des zones de forêts nuageuses de l’Équateur fleurissent toute l’année.
En plus de la richesse des espèces d’oiseaux, les forêts nuageuses de l’Équateur abritent des espèces emblématiques comme l’ours à lunettes, le jaguar, le paresseux, le singe hurleur, le puma et de nombreuses autres espèces.