La définition utilisée pour une ‘entreprise technologique numérique’ dans le rapport Tech Nation est une « entreprise qui fournit un service/produit/plateforme/matériel technique numérique, ou qui en dépend fortement, comme principale source de revenus ». Mais demandez autour de vous, et vous trouverez des gens attachés à toutes sortes d’idées différentes de ce qu’est une « entreprise technologique ».

Il est à la mode pour les entreprises de se commercialiser comme « tech ». Le mot évoque des images de beer pong, de sacs de haricots et de milléniaux. C’est une façon de laisser entendre que votre entreprise est à la pointe de l’innovation sans avoir nécessairement à innover.

S’élever comme une entreprise de technologie

L’entreprise de coworking WeWork lève des fonds de la même manière qu’une startup de technologie. Elle a récemment reçu 4,4 milliards de dollars d’investissement de la part de SoftBank et est maintenant une licorne, ce qui signifie qu’il s’agit d’une  » startup  » évaluée à plus d’un milliard de dollars.

Contrairement à WeWork, les licornes sont généralement dans les secteurs de la  » technologie, de la technologie mobile et des technologies de l’information « . WeWork est un exemple clé de la façon dont la classification d’une entreprise en tant que  » société technologique  » l’ouvre à de nouvelles voies d’investissement qui ne sont normalement pas accessibles aux sociétés de gestion de bureaux.

Mais comme l’a demandé en 2012 l’investisseur et ancien ingénieur de Twitter, Alex Payne, « une entreprise dont les membres du personnel ont pour titre « programmeur » ou « ingénieur » est-elle une entreprise technologique ? »

De la tech mais pas de la tech ?

Sainsbury’s, dont l’un des principaux bureaux se trouve à Manchester, compte plus de 600 rôles numériques et technologiques. Mais tout le monde s’accorde à dire que Sainsbury’s est un détaillant.

Mais pourquoi y a-t-il tant d’entreprises se situant en dehors de cette définition qui veulent s’appeler des entreprises technologiques ?

Fréquemment, les entreprises qui sont de gros utilisateurs de technologie sont confondues avec les entreprises technologiques. En 1999, une étude intitulée « A Rose.com by any other name » a montré comment, pendant la bulle Internet de 1997 à 2001, les entreprises qui ajoutaient le suffixe « dotcom » à la fin de leur nom ont vu le cours de leurs actions grimper temporairement. L’entreprise ne devait pas être particulièrement affiliée à l’internet, ce qui montrait qu’il y avait un réel gain financier à aligner votre entreprise sur la technologie.

Le paysage a changé depuis la bulle dotcom, mais il y a encore beaucoup d’entreprises qui s’engagent dans des pratiques similaires. Nous avons demandé à plusieurs entreprises technologiques basées dans le nord de l’Angleterre comment elles définissaient une entreprise technologique.

« Toute grande entreprise…’

Le PDG de la société de conseil en technologie Hedgehog Lab basée à Newcastle, Sarat Pediredla, déclare : « Le monde des affaires d’aujourd’hui repose sur la technologie – à tel point que je dirais que toute grande entreprise pourrait maintenant être classée comme une entreprise technologique.

« Dans notre cas, la justification de notre classification comme entreprise technologique est simple. Nous produisons de la technologie, c’est notre produit/service et l’objet de notre expertise.

« Mais la définition peut être appliquée dans un contexte beaucoup plus large. Par exemple, WeWork existe pour permettre un travail technologique productif. Vous ne le verrez pas louer des espaces à une entreprise de vente au détail ou de fabrication. Vous pouvez le voir comme un élément clé de l’industrie elle-même. »

On peut faire valoir que WeWork opère dans l’industrie technologique en ne servant que des clients technologiques. Ils s’appuient aussi fortement sur la technologie. Mais est-ce que le fait d’être simplement associé à l’industrie technologique est la même chose que d’être réellement une entreprise technologique ? Ou bien WeWork devrait-il être classé comme faisant partie d’un écosystème plus large ?

Quand la tech est le produit

Certaines entreprises conviennent qu’une définition devrait être basée sur la tech étant le produit. Le produit peut être du matériel, comme l’iPhone d’Apple ou l’ordinateur d’IBM. Il peut également s’agir d’un logiciel, comme la plateforme de streaming musical de Spotify ou le logiciel de base de données d’entreprise d’Oracle.

Voici une excellente définition d’Alex Payne :

« Vous êtes une entreprise technologique si votre activité consiste à vendre de la technologie. En d’autres termes, si votre produit – la chose que vous gagnez en vendant – consiste en des connaissances scientifiques appliquées qui résolvent des problèmes concrets et permettent d’autres entreprises, vous êtes une entreprise technologique. »

Nous pouvons définir une entreprise technologique par les produits ou services qu’elle vend. Mais, selon cette définition, des entreprises technologiques célèbres comme Airbnb et Uber ne seraient pas admissibles. Elles sont très axées sur la technologie, mais leur véritable industrie est l’hospitalité ou les taxis.

Cette définition semble être trop étroite, et de nombreuses autres entreprises technologiques ne sont pas d’accord.

Vendre la technologie comme un service

Potentiellement, la technologie pourrait même être un service de la manière dont Uber a révolutionné l’industrie du taxi avec sa plateforme logicielle et son infrastructure.

David Coveney, directeur de l’agence numérique de Liverpool Interconnect IT, déclare : « Une véritable entreprise technologique crée une nouvelle technologie. Elle ne la vend pas nécessairement à d’autres personnes. Elle peut utiliser la technologie dans le cadre d’un produit, comme Uber qui utilise et crée une technologie afin d’aider les gens à réserver des minicabs. Ou bien elle peut être comme Google qui crée de nouveaux algorithmes de recherche.

« Mais la technologie n’est pas seulement un logiciel et peut être basée sur une machine, ou même des choses assez simples comme un nouveau type d’outil de cuisine. Le papier est une technologie. Le verre est une technologie. Corning fabrique du verre, et ils sont très certainement une entreprise de technologie. Mais mon entreprise locale de verre n’est pas une entreprise de technologie. Ils se contentent de fournir du verre. »

Uber est un exemple saillant parce qu’il a fait l’objet de litiges dans le passé pour savoir s’il s’agit d’une entreprise technologique ou d’une compagnie de taxis. Airbnb fait également face à des accusations similaires pour savoir s’il s’agit d’une entreprise d’hospitalité ou d’une entreprise de logiciels (elle aimerait dire la dernière).

La réponse a de graves conséquences sur la façon dont une entreprise fonctionne, et sur la façon dont elle est réglementée.

La dépendance à la technologie

Le simple fait d’avoir une plateforme logicielle ne donne pas nécessairement droit au statut de  » tech « .

Jamie Hinton, PDG de Razor, société de conseil en technologie basée à Sheffield, déclare :  » Nous pensons que la réponse est assez simple. Si vous enlevez la technologie qu’une entreprise a créée et qu’elle ne survivrait pas, c’est une entreprise de technologie.

« Acheter ou consommer la technologie de quelqu’un d’autre hors de la boîte ne compte pas. Dans ce cas, vous n’êtes certainement pas une entreprise technologique. Vous devez avoir créé une technologie qui vous différencie de la concurrence pour être véritablement qualifié d’entreprise technologique.

« Vous n’avez même pas besoin de vendre la technologie directement, ou en tant que service. Si l’apport de la technologie à votre entreprise et à vos clients devient une partie intégrante de vos opérations, alors il est temps de vous demander si vous êtes une entreprise de l’industrie X, ou si vous êtes une entreprise technologique qui se trouve également être dans l’industrie X. Ce changement d’orientation pourrait débloquer votre prochain niveau de croissance. »

C’est probablement la raison pour laquelle Uber et Airbnb s’en sortent en étant classées parmi les entreprises technologiques. Ils sont profondément définis par les plates-formes logicielles qu’ils ont créées pour perturber les industries existantes en dehors de la technologie.

Le chef de projets de la société de conseil en startup de Manchester, The Startup Factory, James Brookes, dit « Une entreprise technologique ou une startup est une entreprise qui, sans sa technologie ou son partenaire technologique, cesserait de pouvoir fonctionner efficacement. »

Entreprises axées sur la technologie

Puis il y a les entreprises qui opéraient auparavant dans une industrie et qui se classent comme des entreprises de technologie.

Auto Trader, basé à Manchester, est un marché automobile en ligne, et autrefois une publication imprimée. Ils sont un exemple d’une entreprise traditionnelle qui a survécu à la perturbation provoquée par l’édition numérique, et qui est même en train de prospérer.

Alison Ross, directrice de l’expérience client et des opérations chez Auto Trader, déclare : « De plus en plus, je ne pense pas aux entreprises technologiques en termes de ce qu’elles font, mais de la façon dont elles le font. On pourrait dire qu’un constructeur automobile, une banque ou n’importe quel détaillant est maintenant (ou devrait être) une entreprise technologique.

« Pour moi, c’est souvent un raccourci pour une culture et une approche spécifiques de l’entreprise : collaborative, innovante, axée sur les objectifs et fondée sur des valeurs. »

Le directeur général britannique de l’agence numérique Valtech, Phil Hall, dit la même chose.

« Par définition, une entreprise technologique exploite la technologie pour créer un avantage concurrentiel.

« Chez Valtech, nous pensons que les entreprises tech les plus prospères sont celles qui non seulement exploitent la technologie, mais maintiennent également une attention sans relâche à la satisfaction des besoins de leurs utilisateurs et clients pour créer des expériences géniales. »

La technologie comme culture et valeurs

Certains définissent simplement les entreprises technologiques comme étant orientées par la culture et les valeurs uniques de la tech.

Amy Gornall, coordinatrice des relations publiques et du marketing à l’agence de talents informatiques Doris, déclare : « Une véritable entreprise « tech » est une entreprise qui ne cessera jamais d’apprendre. Elle est dirigée par un groupe diversifié de personnes passionnées qui cherchent à construire un avenir meilleur, plus fluide et passionnant pour notre prochaine génération !

« Ce sont aussi des organisations qui n’existeraient pas sans la technologie, ou qui ont été créées à partir d’un produit ou d’un service technologique (comme Doris) ! Sinon, toutes les entreprises seraient des entreprises technologiques dans le monde moderne. »

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Bien que la culture et les valeurs soient importantes dans toute entreprise, elles doivent être combinées aux autres facteurs précédemment évoqués pour être véritablement qualifiées d’entreprise « tech ».

Lignes floues

Pour être qualifiée d’entreprise technologique, une entreprise doit fabriquer une nouvelle technologie (qu’elle la vende ou non à un utilisateur final), l’utiliser pour se différencier et être animée par les valeurs d’innovation et de collaboration.

De nombreuses entreprises doivent désormais produire de la technologie sans nécessairement en tirer des revenus. Cependant, leur technologie doit être un facteur clé de différenciation dans la façon dont leur entreprise génère de la valeur.

On peut séparer les « vraies » entreprises technologiques de l’écosystème technologique plus large, comme les espaces de coworking et les recruteurs.

L’adoption de la technologie continuera à se généraliser et beaucoup plus d’entreprises seront désireuses d’adopter ce label. La ligne de démarcation entre une entreprise tech et non-tech est appelée à devenir encore plus floue.

Savez-vous ce qu’est un scaleup ?

Crédit image : tec_estromberg / Flickr

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