Le bruit des articulations qui claquent a longtemps été une source de perplexité pour les scientifiques. Maintenant, les chercheurs disent qu’ils pourraient avoir craqué ses origines.

Alors que des recherches antérieures ont montré que toutes les articulations ne peuvent pas émettre le son, et que celles qui le font ne peuvent être craquées qu’une fois toutes les 20 minutes environ, tout à fait ce qui se cache derrière le pop auditif a été un sujet de débat chaud.

« La cavité entre les deux jointures est remplie d’un fluide qui s’appelle le liquide synovial, et lorsque vous changez soudainement la pression dans ce fluide suite à l’augmentation de l’espacement entre les jointures, certains des gaz dans ce fluide peuvent se nucléer en une bulle », a déclaré le professeur Abdul Barakat du laboratoire d’hydrodynamique de l’École polytechnique, coauteur de la nouvelle étude.

Certains chercheurs ont suggéré que c’est l’effondrement de ces bulles, formées de dioxyde de carbone et d’autres gaz, qui provoque la fissure bien connue, mais d’autres ont proposé une autre possibilité. « En formant cette bulle, vous pouvez provoquer des changements de pression, et cela peut produire du son », a déclaré Barakat.

En 2015, des chercheurs canadiens ont semblé avoir résolu l’énigme, après qu’un membre de l’équipe se soit fait craquer les articulations dans un scanner IRM pendant que des images étaient prises. Le verdict : le bruit de craquement était dû à la séparation rapide de l’articulation et à la formation de bulles, et non à l’effondrement des bulles.

Barakat explique que l’idée d’approfondir la question est venue d’un de ses étudiants, coauteur de la nouvelle recherche, qui a choisi d’étudier le phénomène pour un projet de cours.

Notant que les techniques d’imagerie ne fournissent pas la résolution temporelle nécessaire pour capturer la dynamique à haute vitesse du craquement des articulations, la paire a développé un modèle mathématique pour explorer si l’effondrement des bulles pourrait être derrière le son après tout.

Le modèle, a déclaré Barakat, est basé sur trois composants : le changement de pression du fluide lorsque les articulations s’écartent, la croissance et l’effondrement de la bulle qui en résulte, et la façon dont les changements de pression de la bulle se transforment en sons.

L’équipe a comparé les sons qu’ils attendraient des bulles qui s’effondrent produites par le joint-popping, selon le modèle, avec les modèles sonores enregistrés par une poignée de participants au knuckle-cracking, et a trouvé une bonne correspondance entre les deux. En revanche, Barakat dit que la formation de bulles n’a pas été montrée pour produire des sons de l’ampleur ou de l’intensité observée.

Mais il y a une nuance supplémentaire : certains ont fait valoir qu’il faut plus de temps pour que la bulle s’effondre que pour qu’un craquement soit entendu, et que cela en fait une source improbable du son. Barakat a une réponse.

« Ce que nous démontrons ici, c’est que vous n’avez pas besoin d’un effondrement complet », a-t-il déclaré, soulignant que même si la bulle ne s’effondrait que partiellement pour laisser une micro-bulle, elle générerait le son à l’échelle de temps nécessaire. La découverte, ajoutent les auteurs, pourrait expliquer pourquoi de petites bulles ont été observées dans le liquide synovial même après le craquement des articulations.

Le Dr Greg Kawchuk de l’Université d’Alberta, coauteur de l’étude de 2015, a salué cette nouvelle recherche. « Leur principale conclusion, à savoir que l’effondrement théorique des bulles peut créer du son, n’est pas surprenante », a-t-il déclaré. « Ce qui rend cet article intéressant, c’est qu’il suggère que d’autres phénomènes peuvent se produire entre les images de la vidéo IRM publiée dans notre étude antérieure et que ces phénomènes peuvent créer des sons similaires à ceux produits lors du craquement des jointures. »

Mais, a-t-il ajouté, l’affaire n’est pas encore close, notant que la dernière recherche est un modèle mathématique qui doit encore être vérifié par l’expérience.

Bien qu’il y ait eu un débat pour savoir si le knuckle-cracking augmente le risque d’arthrose, les études ne semblent pas soutenir un lien.

Parmi ceux qui ont étudié le phénomène, le Dr Donald Unger, qui a remporté un prix IgNobel en 2009 à l’âge de 83 ans pour n’avoir fait craquer que son articulation gauche depuis son adolescence, tout en laissant son articulation droite non craquée. Unger n’a signalé aucun signe d’arthrite dans les deux mains.

Tout le monde ne peut pas produire un craquement de jointure. « Certaines personnes ne peuvent pas faire craquer leurs articulations parce que l’espacement entre leurs articulations est trop grand pour que cela se produise », a déclaré Barakat.

Mais, pour ceux qui le peuvent et qui apprécient la sensation, Barakat a un conseil : « Plus vous tirez rapidement sur votre articulation, plus vous changez rapidement la pression et donc plus vous avez de chances de générer un craquement d’articulation »

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