La poussée pour l’égalité raciale s’est heurtée à une résistance tout au long de l’histoire américaine – et cette dynamique est quelque chose dans laquelle les libéraux comme les conservateurs ont joué un rôle, a déclaré Lawrence Glickman, professeur d’histoire à l’Université Cornell. Le « ressentiment » à l’égard du rythme du mouvement des droits civiques dans les années 1960 est venu à être connu sous le nom de backlash blanc, et il joue encore un rôle en affectant la politique aujourd’hui.

Le backlash blanc aux États-Unis remonte au moins à la période après la guerre civile, connue sous le nom de Reconstruction, quand il y avait « une brève expérience d’égalité raciale et de démocratie interraciale », a expliqué Glickman jeudi sur CBSN.

« L’un des éléments clés de la période de la Reconstruction a été la rapidité avec laquelle tant de Blancs se sont retournés contre elle et ont pensé qu’elle était allée trop loin et trop vite », a-t-il dit. « Je parle d’un ou deux ans après la fin de la guerre civile, vous avez commencé à voir ce discours sur ‘whoa, whoa, nous devons ralentir ici’, alors que le fait est que l’égalité raciale n’était vraiment qu’une lueur à ce moment-là. »

La « deuxième tentative de construire une véritable démocratie interraciale » dans les années 1960 a vu la même résistance et « un langage très similaire », a déclaré Glickman.

« Une partie vraiment importante du langage du backlash que les Blancs ont utilisé dans les années 1960 était qu’ils ont vraiment souligné leurs propres peurs, qui étaient généralement infondées sur ce que seraient les conséquences de l’égalité raciale, et ils ont également souligné leur propre fragilité, leur propre préoccupation émotionnelle », a-t-il dit. « C’est une telle inversion de ce qui se passait réellement dans l’histoire, à savoir que les Afro-Américains qui luttaient pour l’égalité raciale à ce moment-là avaient tout à fait le droit d’être épuisés et fatigués, d’en avoir marre et de se sentir fragiles. »

Le même « langage des privilèges spéciaux » peut être entendu aujourd’hui lorsque les gens utilisent l’expression « toutes les vies comptent » en réponse au mouvement Black Lives Matter, a déclaré Glickman.

« Beaucoup de partisans du backlash blanc ont vu l’égalité raciale comme un cadeau spécial, une demande spéciale des Afro-Américains, alors que c’était simplement une demande de justice sociale et d’égalité », a-t-il dit. Je pense que nous voyons la même chose avec un langage comme « toutes les vies comptent »… C’est une autre inversion des demandes d’égalité dans laquelle les personnes qui ont plus de privilèges par rapport aux autres ont l’impression que leur privilège est enlevé lorsque nous braquons les projecteurs sur l’injustice dans la société américaine. »

Ce ne sont pas seulement les conservateurs et les sudistes, « mais beaucoup de libéraux blancs du Nord qui ont participé » au backlash au mouvement des droits civiques, a déclaré Glickman. Et si le backlash « est devenu fondamental pour le conservatisme moderne », il a également été « une énorme contrainte pour la politique progressiste et libérale américaine ».

« La raison en est que tant de politiciens libéraux ont peur de déclencher un backlash », a déclaré Glickman. « Ils ont peur que ce qui s’est passé dans les années 1960 se reproduise, c’est-à-dire que de nombreux Blancs ont quitté la coalition démocrate pour finalement rejoindre le Parti républicain. Beaucoup ont renoncé à leur soutien antérieur aux réformes de type New Deal. »

Le mouvement pour les droits des femmes dans les années 1970 a également été « limité par la peur de mettre en place un retour de bâton », a déclaré Glickman.

Mais il a noté que, bien que le président Lyndon B. Johnson ait été averti que le backlash blanc sur son soutien à la législation sur les droits civiques pourrait lui coûter l’élection de 1964, Johnson a gagné « de manière écrasante ».

« Ce qu’il a dit, c’est qu’il y avait beaucoup plus de votes « frontlash » que de votes « backlash », et ce qu’il voulait dire par là, c’est que nous entendons parler de manière disproportionnée des personnes qui s’opposent au mouvement des droits civiques, mais il y a en fait beaucoup d’Américains qui le soutiennent », a-t-il dit.

La loi sur les droits civils est devenue une loi en 1964 et la loi sur le droit de vote est devenue une loi l’année suivante.