Qu’est-ce que la remise en eau d’une prairie humide ?

Qu’est-ce que la remise en eau d’une prairie humide ?

Les prairies humides sont un type de zone humide, et peuvent inclure à la fois des plaines inondables inondées de façon saisonnière ou des zones de hautes terres alimentées par des sources. Les prairies humides se produisent là où les eaux souterraines sont à la surface ou près de la surface pendant la majeure partie de la saison de croissance, après le ruissellement printanier. Les prairies humides, quelle que soit leur altitude, ont généralement une structure simple constituée d’une couche de plantes herbacées. Les couches d’arbustes ou d’arbres sont généralement absentes ou très rares, mais peuvent constituer une caractéristique importante de la lisière du pré. Sur le plan hydrologique, elles occupent des sites lotiques, concaves enfoncés et suspendus (Ratliff 1985).

• Les sites lotiques sont ceux dont le principal flux d’entrée (autre que les précipitations) provient de sources en amont (Gosselink et Turner 1978). Le ruissellement en aval est le principal flux de sortie. Les sites lotiques sont des bassins topographiques mais présentent une légère pente, ce qui permet le drainage des eaux de surface. La percolation est nulle en raison de la nature saturée ou lentement perméable des matériaux sous-jacents (Ratliff 2003).
• Les sites concaves enfoncés reçoivent également des apports d’eau provenant de sources en amont, mais l’évapotranspiration est le principal flux de sortie. La percolation est ralentie par des sols à texture lourde et/ou un substrat rocheux peu profond ; cependant, contrairement aux sites lotiques et suspendus, le sol des sites concaves enfoncés peut s’assécher à une profondeur considérable à l’automne (Ratliff 2003).
• Les sites suspendus sont arrosés par des flux hydrostatiques sous forme de sources ou de suintements. Ils se trouvent fréquemment sur des pentes assez raides, et le ruissellement en aval est le principal débit de sortie (Ratliff 2003).

La caractéristique la plus importante d’une prairie humide est son hydrologie. La saisonnalité et la fiabilité des entrées et sorties d’eau annuelles déterminent largement la stabilité végétale des prairies humides. L’hydrologie est la principale force motrice des systèmes de zones humides et de prairies humides et constitue l’élément critique des efforts de restauration et de gestion des systèmes de zones humides et de prairies humides.

Les prairies humides offrent d’importants avantages écologiques, notamment un habitat de reproduction et d’alimentation pour les oiseaux et les invertébrés et un habitat pour les plantes des zones humides. Les prairies situées près de petites sources thermales dans le comté de Napa abritent les deux populations restantes de la fleur de pop-corn de Calistoga (Plagiobothrys strictus) et du pâturin de Napa (Poa napensis). Ces deux zones humides saisonnières reposent sur un loam graveleux mélangé à de l’argile, et les nappes phréatiques sont proches de la surface. Les concentrations de bore, d’arsenic et de sulfates sont élevées dans ces zones et une flore unique s’y est développée. L’urbanisation et la viticulture ont fait disparaître une occurrence historique et éliminé une grande partie de l’habitat de l’espèce.

L’instabilité des berges causée par la dégradation de la végétation riveraine peut être atténuée en partie par la végétation des prés. Les mesures effectuées par Micheli et Kirchner (2002) indiquent que les berges des cours d’eau colonisées par une végétation de prairie graminoïde  » humide  » étaient en moyenne cinq fois plus solides que celles colonisées par une végétation de prairie et de broussailles xériques  » sèches « .

L’introduction du pâturage du bétail peut dénuder la végétation et augmenter l’érosion du canal, provoquant une incision ultérieure du canal et un abaissement de la nappe phréatique. Les prairies humides surpâturées ont plus de plantes herbacées et moins de graminées et d’espèces semblables que les prairies correctement pâturées ou non pâturées (par le bétail), et les espèces les plus hautes sont remplacées par des types à croissance plus lente. L’érosion des canaux abaisse le niveau de la nappe phréatique, ce qui entraîne le passage à des espèces caractéristiques d’habitats plus secs. Les prairies peuvent s’assécher en raison d’une baisse de la nappe phréatique, souvent due à des changements dans l’utilisation des terres. Le détournement de l’eau peut également endommager les prairies humides en abaissant la nappe phréatique. Ainsi, la remise en eau des prés nécessite souvent une restauration des cours d’eau à grande échelle comme mécanisme pour rétablir la nappe phréatique locale aux conditions d’avant la perturbation.

La remise en eau des prés implique la restauration de processus hydrologiques, végétatifs et géomorphiques complexes. Les projets de remise en eau des prés peuvent inclure une variété d’actions pour restaurer la nappe phréatique d’avant la perturbation, y compris :

• des changements dans le régime de pâturage du bétail
• la reconstruction du canal et de la plaine d’inondation
• des changements dans le régime de dérivation de l’eau
• la revégétalisation de la surface du pré

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