Dans True West, Rock Island Auction annonçait un « rare et historique revolver Colt Single Action Army Buntline de présentation avec inscription d’usine à Walter Earp et lettre d’usine. » Je pensais que le Buntline Special était une légende. Quelle est l’histoire ici ?

Ralph P. Voogd

Parkersburg, Iowa

Ce n’est pas Walter Earp, le grand-père de Wyatt, ni Walter Earp, l’oncle de Wyatt. Ce Walter était un descendant du demi-frère aîné de Wyatt, Newton.

En 1957, Colt a réalisé un Buntline Special de deuxième génération pour profiter de la populaire émission d’ABC The Life and Legend of Wyatt Earp. À peu près à la même époque, Walter Earp obtient son quart d’heure de gloire en apparaissant dans le jeu télévisé de CBS The $64,000 Question. Colt, toujours prompt à faire de la publicité, offre à Walter un nouveau Buntline Special. C’est l’arme que Rock Island a annoncée pour sa vente de septembre de cette année (voir Collecting the West), mais elle n’a pas atteint son enchère minimale de 15 000 $.

Colt a fabriqué environ 30 pistolets à canon long entre 1873 et 1940, mais ils n’étaient pas appelés « Buntlines », dit Jim Dunham, directeur des projets spéciaux au Booth Museum en Géorgie. Tous ces pistolets avaient des canons de 16 pouces qui n’étaient pas attachés. Lorsque quelqu’un en commandait un avec un canon plus court que cela mais plus long que le canon standard de 7 1/2 pouces, Colt coupait le canon à la longueur demandée et facturait à l’acheteur 1 $ pour chaque pouce au-dessus du standard.

Juste pour le plaisir de la discussion, Dunham offre une autre théorie intéressante à mâcher. Le forain Ned Buntline aurait pu distribuer des pistolets à long canon à Bat Masterson, Wyatt Earp, Bill Tilghman et d’autres notables. Tous étaient bien connus dans la région de Dodge City, au Kansas, à la fin des années 1870, comme l’indique Stuart Lake dans son ouvrage Wyatt Earp : Frontier Marshal. Buntline était dans les parages, à la recherche de remplaçants pour son spectacle Wild West après le départ de Buffalo Bill Cody, Texas Jack Omohundro et Wild Bill Hickok, partis se lancer dans d’autres aventures. Buntline aurait pu présenter à Wyatt et aux autres des pistolets spéciaux pour les inciter à monter sur scène (aucun d’entre eux ne l’a fait).

« Attendez, dites-vous, Colt n’a pas de trace d’envois à Buntline. »

Vrai – mais Buntline était à l’Exposition de 1876 à Philadelphie où Colt présentait ses pistolets. Il aurait pu en acheter plusieurs à ce moment-là. Buntline a également visité le siège de la société à Hartford, dans le Connecticut. Il a pu en acheter là-bas. Dans les deux cas, il ne serait pas nécessaire de consigner une expédition.

Est-ce arrivé ? Qui sait, mais c’est possible. C’est pourquoi il faut toujours garder l’esprit ouvert. C’est aussi pourquoi le Vieil Ouest exerce une fascination sur tant de gens.

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