D’être pratique à être dynamique, Jim partage comment une enquête interne à une entreprise est gérée lorsque quelque chose ne semble pas correct.

Qu’est-ce qui vous a attiré vers la pratique juridique de la défense pénale en col blanc ?

Je n’ai pas commencé ma carrière juridique en pensant, spécifiquement, que je pourrais être un avocat en col blanc, mais j’ai toujours eu un fort intérêt à aider les gens dans les moments difficiles. Je n’ai jamais été intéressé par le débat pour le plaisir de débattre, ni quelqu’un qui cherche la bagarre, mais l’idée d’entrer dans un combat et de servir les autres en jouant le rôle de « protecteur » et d' »avocat » m’a toujours séduit.

En outre, le sujet est très intéressant ; le concept de personnes très intelligentes et ayant réussi qui se retrouvent impliquées dans des comportements illégaux – l’apparente incongruité de tout cela – m’a toujours fasciné. L’inverse est tout aussi captivant. C’est-à-dire … qu’est-ce qui pousse le gouvernement, dans un cas particulier, à prendre un ensemble de faits qui pourraient typiquement conduire à une violation civile ou même à aucune action gouvernementale, et à le transformer en une poursuite pénale ?

Afin d’obtenir les meilleurs résultats pour vos clients, vous devez voir tous les côtés d’une histoire dans n’importe quelle affaire.

Lorsque vous avez commencé à pratiquer le droit, qu’est-ce qui vous a pris par surprise ?

Lorsque vous commencez votre vie d’avocat, en supposant que vous soyez attentif, tout vous surprend. L’une des choses les plus surprenantes était la dynamique des avocats de procès expérimentés … ils peuvent être dans une salle d’audience et « se battre » concernant les preuves et le droit tout en ayant et en maintenant des relations professionnelles avec leurs adversaires. C’est surprenant la première fois que vous voyez de tels avocats qui sont engagés dans une bataille rangée dans la salle d’audience puis se tournent et demandent à leur avocat adverse comment va sa famille ou partagent une blague.

Comment avez-vous fait face à vos perceptions changeantes de la façon dont les avocats de procès devraient se comporter ?

Eh bien, à mesure que vous gagnez de l’expérience, vous comprenez que cette dynamique unique est plus que de simples bonnes manières. C’est une reconnaissance du devoir de chaque avocat envers le tribunal et ses règles, ainsi qu’envers son client. Elle est pratique. L’exercice de la discipline pour se concentrer sur l’affaire en cours plutôt que d’être distrait par des batailles périphériques et personnelles peut faire la différence entre le succès et l’échec. Un avocat qui se concentre sur son propre drame personnel ne peut rien faire pour faire avancer la cause de son client. Les choses peuvent devenir intenses et parfois exploser. Mais la ligne de base, par nécessité, doit être centrée sur la collégialité et l’intégrité. Dès que j’ai accepté cela et que j’ai maîtrisé cette compétence, je me suis senti prêt à atteindre un niveau plus élevé dans ma pratique juridique.

L’observation et l’imitation sont de bonnes compétences pour ceux qui ne peuvent pas pratiquer dans un format de « procès par le feu ».

Quelles autres compétences pensez-vous qu’un avocat doit avoir pour être un « avocat en col blanc réussi ? »

Ils doivent être émotionnellement intelligents. Afin d’obtenir les meilleurs résultats pour vos clients, vous devez voir tous les côtés d’une histoire dans n’importe quelle affaire. Vous devez également avoir une grande éthique de travail pour faire avancer les intérêts concurrents afin d’arriver au bon résultat et vous devez avoir la capacité de prendre un coup et d’aller de l’avant. (Peut-être que le fait de grandir en étant l’un des 6 enfants m’a donné un bon départ à cet égard.)

Pour les avocats qui n’ont pas le privilège d’avoir une grande famille, comment peuvent-ils acquérir ces compétences autrement ?

L’observation et l’imitation sont de bonnes compétences pour ceux qui ne peuvent pas pratiquer dans un format  » essai par le feu « . Par exemple, mes études de premier cycle en histoire et en sciences militaires m’ont permis d’être exposé à tant de leaders exceptionnels et de personnes significatives qui ont fait preuve de leadership face à l’adversité. J’ai également de l’expérience en tant qu’officier de l’armée et procureur, ce qui m’a permis de mettre en pratique certaines de ces leçons.

Vous avez mené un certain nombre d’enquêtes internes dans le domaine de la criminalité en col blanc ; pouvez-vous partager le fonctionnement de ce processus ?

Quel que soit l’élément déclencheur, au moment où je suis engagé, la dynamique de l’organisation a déjà changé. Il y a de l’inquiétude, de l’insécurité et de la suspicion parmi les personnes clés de l’organisation.

Les enquêtes internes sont un long processus avec de nombreuses composantes. Ce que j’essaie de garder à l’esprit au début de toute enquête, c’est qu’il est rare qu’une entreprise ou une organisation enquête sur elle-même par curiosité générale pour savoir si quelque chose ne va pas dans les rangs. Tout comme le penchant de la plupart des gens, moi y compris, qui ne vont chez le médecin que lorsqu’ils présentent des symptômes, les entreprises ne demandent généralement une enquête interne qu’après avoir eu vent que quelque chose ne va pas.

En gardant cela à l’esprit, je dois également prendre note de ce qui a conduit à l’enquête : l’information initiale peut provenir d’un dénonciateur, d’une constatation inquiétante dans un audit ou d’allégations sérieuses faites dans un procès civil. Quel que soit l’élément déclencheur, au moment où je suis engagé, la dynamique de l’organisation a déjà changé. L’inquiétude, l’insécurité et la suspicion règnent parmi les personnes clés de l’organisation. Et selon les circonstances, l’impact peut avoir déjà commencé à se propager aux membres de la base, dont certains peuvent finir par devenir des sources clés dans l’enquête. À ce stade, les gens s’inquiètent de l’avenir de l’entreprise, de leur réputation personnelle et de leurs aspirations professionnelles, et plus immédiatement, de leur emploi. Et avant de commencer toute enquête, je dois prendre tout cela en compte.

Dans certaines situations, certains cadres ou employés sont déjà représentés par un avocat ou peuvent avoir besoin d’un avocat personnel.

Une fois cela fait, le processus commence généralement par une série de réunions avec la direction et les principaux cadres, au cours desquelles l’avocat chargé de l’enquête doit : (1) écouter et recueillir autant d’informations que possible, et (2) rassurer les gens et les conseiller quant au processus et aux conséquences potentielles.

Il faut établir que l’avocat qui mène l’enquête n’est pas l’avocat personnel de l’un des responsables, des gestionnaires ou des employés avec lesquels il peut entrer en contact pendant l’enquête. Le devoir est plutôt envers l’entreprise ou le conseil d’administration de l’entreprise.

Dès le départ, l’avocat doit également établir si les résultats de l’enquête seront ou non publiés de manière générale, divulgués au gouvernement dans certaines circonstances, ou resteront privilégiés d’une manière ou d’une autre, soit comme le produit de l’avocat de l’entreprise, soit en vertu du privilège concernant la communication entre l’avocat et son client. Les meilleurs avocats savent également qu’il doit y avoir un accord dès le départ pour savoir s’il y aura un rapport écrit de l’enquête.

Dans certaines situations, certains cadres ou employés sont déjà représentés par un avocat ou peuvent avoir besoin d’un avocat personnel. Cela doit être déterminé le plus tôt possible avant que les entretiens ne commencent et que les documents ne soient examinés. Il doit également y avoir un accord dès le début concernant les paramètres de l’enquête et une compréhension des avantages potentiels et des conséquences négatives potentielles.

Le défi d’obtenir des informations tout en gardant les témoins à distance est mieux relevé avec courtoisie et sensibilité, donc je recommande toujours à nos jeunes avocats de travailler à développer ces compétences.

Les étapes suivantes impliquent la collecte de preuves par l’examen des documents et les entretiens. L’approche des entretiens est critique. En menant ces entretiens, nous avons le défi simultané et concurrent de rendre les témoins suffisamment à l’aise pour qu’ils puissent partager des informations potentiellement dommageables… tout en précisant que nous ne sommes pas leurs avocats.

Cela semble intense et stimulant ! Avez-vous des conseils pour réussir si quelqu’un décide de devenir un avocat spécialisé dans les cols blancs ?

Le défi d’obtenir des informations tout en gardant les témoins à distance est mieux relevé avec courtoisie et sensibilité, donc je recommande toujours à nos jeunes avocats de travailler à développer ces compétences. Parfois, il faut aussi quelques rencontres pour établir la relation avec un témoin qui est nécessaire pour obtenir des informations critiques. Cela demande de la patience et de la compréhension. Donc, plus tôt vous pouvez développer ces compétences si vous voulez être un avocat spécialisé dans les cols blancs, meilleure sera votre pratique juridique.

Juste une autre question… Comment les enquêtes concernant les organisations gouvernementales diffèrent-elles des enquêtes que vous menez pour les entreprises privées ?

La différence principale est la façon dont les informations peuvent être utilisées. Avec les enquêtes qui impliquent des organisations gouvernementales, la capacité de maintenir un contrôle sur le nombre de personnes qui ont connaissance d’informations potentiellement dommageables est beaucoup plus limitée. Selon le type d’organisation gouvernementale, et la nature du problème faisant l’objet de l’enquête, il peut être nécessaire de rendre les conclusions publiques (alors que des circonstances similaires impliquant une entreprise privée peuvent être tenues à l’écart du public).

James W. Kraus

Partner

Téléphone : (412) 263-4370
Fax : (412) 263-4221
E-mail : [email protected]

www.pietragallo.com

JAMES W. KRAUS est un associé de Pietragallo Gordon Alfano Bosick &Raspanti, LLP. Sa pratique englobe à la fois le contentieux pénal et civil, ainsi que la représentation de clients en réponse à des enquêtes gouvernementales. Il a mené de nombreuses enquêtes internes pour des entreprises privées, des organisations gouvernementales et des sociétés cotées en bourse. Avant sa carrière chez Pietragallo, M. Kraus a été procureur pénal JAG au sein de la 4e division d’infanterie de l’armée américaine. Il a ensuite été conseiller en matière de litiges environnementaux pour le département de l’armée à Washington, DC.

M. Kraus possède une vaste expérience des procès dans un large éventail de disciplines juridiques, notamment la criminalité en col blanc, les litiges liés aux services financiers et la santé. Il a été nommé Super Avocat de Pennsylvanie dans le domaine de la défense pénale depuis 2012.

Pietragallo Gordon Alfano Bosick &Raspanti, LLP est un cabinet d’avocats de taille moyenne avec cinq bureaux à travers la Pennsylvanie, la Virginie-Occidentale et l’Ohio et des sièges à Philadelphie et Pittsburgh. De la salle du conseil à la salle d’audience, nous fournissons des solutions juridiques personnalisées qui permettent aux entreprises, aux organisations et aux particuliers d’atteindre leurs objectifs à long terme. La défense des cols blancs n’est que l’un de nos nombreux domaines de pratique. Nous disposons également de solides compétences de base dans les domaines des affaires, de la construction, de l’emploi, des assurances, de la responsabilité du fait des produits et de la gestion des risques.