Un tracteur semi-remorque standard dans l’Illinois mesure 13 pieds, six pouces de haut.

Le viaduc ferroviaire de Vollmer Road, à mi-chemin entre les avenues Western et Kedzie, mesure 11 pieds, neuf pouces.

Si vous conduisez un gros camion, ces 21 pouces sont la différence entre un tir dégagé vers l’Interstate 57 sur Vollmer et le fait de devoir trouver un itinéraire alternatif avec plus d’espace sous les voies ferrées.

Et, malgré les meilleurs efforts de l’État et des responsables locaux pour avertir les camionneurs avant qu’il ne soit trop tard, de nombreux conducteurs continuent de faire l’erreur de se diriger vers le viaduc, pour découvrir cette différence de 21 pouces. Certains ont heurté le viaduc ou sont restés coincés. La plupart ont besoin d’une « assistance aux automobilistes » de la part de la police locale, ce qui signifie qu’ils ont besoin d’aide pour faire demi-tour, un processus qui prend du temps pour la police et les autres conducteurs sur Vollmer.

La police de Flossmoor dit qu’elle reçoit ces appels beaucoup trop souvent, au moins trois fois par mois.

Le directeur du village de Flossmoor, Bridget Wachtel, a dit aux membres du conseil du village la semaine dernière que quatre grands panneaux sont envisagés dans la dernière tentative pour faire savoir aux camionneurs qu’ils ne passeront jamais le viaduc de Vollmer. Elle a récemment rencontré des représentants d’Olympia Fields, du comté de Cook, du ministère des transports de l’Illinois, de Metra et du CN. Mme Wachtel a déclaré qu’Olympia Fields, qui a récemment reçu une subvention de l’État de 300 000 $ devant servir à trouver un système d’alerte précoce pour le viaduc, prend la tête des derniers efforts pour trouver une solution afin que les camionneurs cherchent une autre route que Vollmer Road.

Les quatre panneaux en porte-à-faux seraient à peu près aussi grands que ceux que l’on trouve sur les autoroutes interétatiques, a déclaré Mme Wachtel. Deux seraient placés sur Vollmer, respectivement à l’est de Western et à l’ouest de Kedzie. Les autres seraient sur Kedzie, juste au nord de Vollmer et sur Western, juste au sud de Vollmer.

L’État et le comté devraient aider au financement des panneaux, a-t-elle dit, et il est probable qu’ils seront installés à un moment donné en 2016.

Wachtel a déclaré au H-F Chronicle la semaine dernière que les problèmes de camions sur le viaduc sont, avant tout, une question de sécurité publique.

« Lorsque les camions sont bloqués en bas, la police doit intervenir et ils sont immobilisés pendant longtemps », a-t-elle déclaré. « Cela a un impact sur notre capacité à répondre à d’autres urgences. Beaucoup de ressources sont consacrées à la gestion des camions sur le viaduc. »

Flossmoor partage la juridiction de Vollmer Road avec Olympia Fields. La police de Flossmoor est en charge des appels sur la voie en direction de l’ouest et Olympia Fields a la juridiction sur la voie en direction de l’est. Il y a peu d’espace pour faire demi-tour, que ce soit du côté est ou ouest du viaduc.

Pour compliquer encore les choses, Mme Wachtel a déclaré que certains conducteurs se fient aux mauvaises informations GPS lorsqu’ils approchent de Western ou de Kedzie.

« Le GPS des camionneurs indiquera qu’ils doivent éviter Vollmer Road », a-t-elle déclaré. « Mais certains conducteurs se fient aux GPS destinés aux voitures, ou même aux indications de leur téléphone ». Plusieurs entreprises de camionnage sont situées dans la région de Chicago Heights, a-t-elle dit, et leurs conducteurs cherchent simplement un bon moyen de se rendre à l’autoroute.

Une solution à long terme au problème du viaduc impliquerait probablement une reconstruction de Vollmer Road et du passage souterrain, a déclaré Wachtel.

« Cela ne se produira pas avant de nombreuses années », a-t-elle dit.

Le chef de la police de Flossmoor, Michael Pulec, a déclaré que les accidents de camions au viaduc ont diminué depuis que le comté de Cook a mis en place des panneaux d’avertissement supplémentaires l’année dernière. Pourtant, la police de Flossmoor a répondu à des appels au viaduc près de 400 fois depuis 2010.

Cette année, à ce jour, il y a eu 38 aides aux automobilistes dans le passage souterrain et un accident de camion contre viaduc. En 2010, il y a eu 15 accidents et 124 assistances aux automobilistes. Il y a eu 47 appels sur le viaduc en 2011, 76 en 2012, 76 en 2013 et 40 en 2014.

Pulec a dit que son décompte des incidents ne tient pas compte des appels qui auraient été traités par Olympia Fields.