Vous saviez probablement que j’allais faire ça.

Après la récente série de chroniques sur ce que signifie  »âgé », de nombreux lecteurs m’ont demandé de faire un autre sondage informel. Cette fois, la question est :

Qu’est-ce que l’âge moyen ?

Avec les chroniques sur la définition de  »vieux », tout a commencé par une question de base : Est-ce que 71 ans est une personne âgée ? J’avais qualifié un homme de 71 ans de personne âgée dans un article et j’avais été informé que pour beaucoup de gens, 71 ans n’est plus une personne âgée. Les réponses des lecteurs de la chronique m’ont fasciné.

Et maintenant, il est temps pour vous de répondre à une question encore plus monumentale. Quand commence l’âge moyen ? Quand se termine-t-il ?

J’ai déjà fait connaître ma réponse. Je pense que l’âge moyen commence à 36 ans. Il y a deux ans et demi, le jour de mon 36e anniversaire, j’ai écrit une colonne qui annonçait que j’étais entré dans l’âge moyen. Quand on a 35 ans, on peut se dire qu’on est au milieu de la trentaine. Mais quand on a 36 ans, on ne peut plus s’en passer : Vous êtes une personne d’âge moyen.

À l’époque, beaucoup de gens m’ont dit que j’avais tort, que 36 ans n’était pas l’âge moyen. Mais j’ai remarqué quelque chose : La plupart des personnes qui me disaient que 36 ans, ce n’était pas l’âge moyen, étaient des collègues de la génération dite du baby-boom.

Ce n’est pas une génération qui a hâte de proclamer qu’elle a atteint l’âge moyen. Les baby-boomers, depuis qu’ils sont en âge de marcher et de parler, ont été honorés comme l’incarnation de la vigueur juvénile de l’Amérique. Ce sont les baby-boomers qui ont constitué le « youthquake » des années 1960, et qui ont fait partie de la prétendue « révolution » des étudiants. Tout ce qui était censé être bon aux États-Unis était jeune, et les baby-boomers représentaient la personnification de cette jeunesse.

Il est donc compréhensible que les hommes et les femmes de la génération du baby-boom ne soient pas impatients de concéder qu’ils sont maintenant qualifiés de personnes d’âge moyen.

Mais pensez-y :

Si 36 ans n’est pas l’âge moyen, qu’est-ce que c’est ? Trente-huit ans ? Quarante ? Quarante-deux ?

Il y a un problème ici :

Dans le précédent sondage des lecteurs, des hommes et des femmes de 70 ans ont dit qu’il était injuste de les catégoriser comme âgés s’ils ne voulaient pas être appelés âgés. Ils ont dit que le monde changeait – que les idées de ce qui est âgé ont radicalement changé, et qu’une personne ne devrait pas être étiquetée comme âgée tant qu’elle se sentait pleine de vie.

Si vous étendez cette théorie, vous pourriez dire que les baby-boomers n’ont pas à être d’âge moyen jusqu’à ce qu’ils soient prêts à être d’âge moyen. S’ils se sentent encore comme des enfants, alors ils ne devraient pas être marqués.

Mais cela peut devenir incontrôlable. Nous ne pouvons pas permettre à des générations entières de changer les règles. Je suppose que personne ne veut être âgé, et on peut argumenter qu’être appelé d’âge moyen n’est pas la meilleure chose au monde, non plus. Des lignes doivent être tracées, cependant ; à un moment donné, l’âge moyen commence, et le but de cet exercice est de déterminer exactement quand cela se produit.

Déjà, dans un sondage aléatoire auprès de personnes que je connais, les réponses ont beaucoup varié. D’une part, une personne a dit que l’âge moyen commence à 30 ans ( »Le pays grandit et devient sérieux beaucoup plus tôt dans la vie de nos jours. Dès que les gens sortent de l’université, ils se lancent dans une carrière et sont très axés sur la réussite. La plupart des gens aujourd’hui, au moment où ils atteignent 30 ans, sont définitivement d’âge moyen »).

En revanche, une autre personne a dit que l’âge moyen commence à 50

( »La génération de nos parents a peut-être été d’âge moyen à 35 ou 40 ans, mais ce n’est plus le cas. Beaucoup de gens dans la quarantaine vont maintenant dans des clubs de santé et sortent la plupart des soirs de la semaine et écoutent la même musique que les gens 20 ans plus jeunes. De nos jours, on n’atteint vraiment le mur de l’âge moyen qu’à partir de 50 ans »).

La ligne sur  »la génération de nos parents » est intrigante. Je ne suis pas sûr, mais je ne pense pas que les hommes et les femmes qui ont aujourd’hui 60, 70 ans et plus se sont probablement inquiétés de savoir s’ils étaient classés comme d’âge moyen ou non. Ils ont peut-être été tellement heureux de simplement passer la dépression et la Seconde Guerre mondiale qu`ils seraient satisfaits de tout ce que quelqu`un voulait les appeler.

Alors, faisons-le encore une fois. J’aimerais que vous me disiez quand vous pensez que l’âge moyen commence et finit. Comme dans le sondage précédent, il serait utile que vous indiquiez votre propre âge. Je soupçonne que si vous avez 35 ans, votre définition de l’âge moyen sera différente de celle que vous avez à 25 ans ou à 55 ans.

Si vous avez remarqué que des personnes plus jeunes ont commencé à vous appeler « monsieur » ou « madame », et que vous n’arrivez pas à comprendre pourquoi, vous voudrez peut-être faire entendre votre opinion. Ne vous sentez pas mal à propos de tout cela ; le baby-boom est destiné à toujours être la grosse bosse de la population nationale, et une attention particulière sera toujours accordée à ses membres.

Ce n’est pas très probable, mais cela pourrait arriver :

Il pourrait devenir cool d’être d’âge moyen.