La question pratique concernant le sabbat et quand il commence et se termine est pertinente pour certains croyants où le début et la fin typiques d’une journée ne se produisent pas. Dans l’Arctique, par exemple, le soleil peut se lever ou se coucher très tôt ou très tard, ou même ne pas se lever ou se coucher pendant une période prolongée !

Le commandement d’obéir à Dieu chaque septième jour est simple puisque la Bible déclare :  » Observe le sabbat et sanctifie-le. Vous avez six jours pour faire votre travail, mais le septième jour est un jour de repos qui m’est consacré » (Exode 20:8 – 10).

Alors que le quatrième commandement nous donne une idée très basique de ce qu’il faut faire et ne pas faire le jour du sabbat, aucune instruction spécifique n’est donnée concernant le moment où il faut garder ce jour. L’absence d’une heure exacte pour observer le sabbat, au sein des dix commandements, peut être révélatrice de la sagesse de Dieu qui a révélé une loi adaptable à divers emplacements géographiques.

Il y a de nombreuses raisons pour lesquelles le coucher du soleil est utilisé comme point de départ non seulement pour le sabbat mais aussi pour les jours de fête de Dieu. Le jour saint connu sous le nom d’Expiation, survenant à l’automne, stipule que le jeûne du jour devait avoir lieu à partir du soir du 9 et se poursuivre jusqu’au 10e jour au soir (Lévitique 23:27 – 32). Une autre raison est qu’à l’époque biblique, le coucher du soleil dénotait la fin de la journée de travail (Matthieu 20:8).

Les auteurs du Nouveau Testament définissent-ils la fin d’une journée comme survenant à une heure fixe (par exemple 18 heures), ou lorsque le soir commence, ou lorsque le soleil se couche ? L’évangile de Marc affirme que lorsque le soleil s’est couché, toutes sortes de malades et de personnes possédées par un esprit mauvais sont venus à Jésus pour être guéris (Marc 1:32). Il est clair que le soir dans ces phrases qui marquent la fin du jour est le coucher du soleil.

Le repos de Dieu dans l’Arctique

Tenter d’observer le sabbat en utilisant le coucher du soleil, dans le cercle arctique, est pratiquement impossible. Cela est dû au fait que le soleil ne se couche pas sous l’horizon visible pendant une période de temps en été et ne vient pas au-dessus de l’horizon pendant certaines parties de l’hiver.

Le cercle arctique commence à la latitude 66° 33′ (66 degrés 33 minutes) et comprend toutes les régions au nord de cette ligne. A l’intérieur de ce cercle, le soleil est au-dessus et au-dessous de l’horizon pendant 24 heures consécutives au moins une fois par an. Le cercle polaire équivalent dans l’hémisphère sud est le cercle antarctique.

Le problème de l’observation du sabbat est également aggravé par le fait que, juste avant que le soleil ne descende sous l’horizon pour une période en hiver, il se couche à midi. Sous de tels facteurs, le respect du jour du sabbat de Dieu est un véritable problème puisqu’il exige l’arrêt brusque de tout travail avant midi le vendredi et le début d’une journée régulière le samedi à midi.

Bien qu’il n’existe pas de solutions rapides sur le respect du quatrième commandement dans des régions comme l’Arctique, voici quelques alternatives acceptables.

1. Lorsqu’il n’y a pas de coucher de soleil en hiver, la fin du crépuscule, telle qu’indiquée par les tables astronomiques, pourrait être considérée comme le début du sabbat.

2. Le sabbat peut également être respecté en utilisant les calculs astronomiques pour déterminer quand le soleil est le plus proche de l’horizon, ou à son zénith le vendredi, jusqu’à ce qu’il retourne à ce même endroit le samedi.

3. On peut aussi définir, dans ces régions, le début et la fin du sabbat en se basant sur le moment où le soleil se couche juste au sud du cercle polaire.

Dans la zone de l’Arctique, le soleil peut se coucher très tôt, très tard, ou même pas du tout. Il est donc suggéré que le sabbat soit observé de 18 heures à 18 heures, selon l’heure équatoriale du coucher du soleil. Cette méthode préserve l’intégrité du sixième jour de travail, est compatible avec l’heure du coucher du soleil des terres bibliques et respecte l’horaire de travail de la plupart des personnes vivant dans ces régions.

Il n’existe aucune instruction dans le quatrième des dix commandements (le commandement du jour du sabbat) concernant le moment où le jour de repos doit commencer ou se terminer. D’autres Écritures, cependant, nous disent qu’au coucher du soleil, un jour se termine tandis qu’un autre jour commence. Cette période, dans la plupart des endroits de la terre, est de vingt-quatre heures.

Dans les quelques endroits où le temps entre les couchers de soleil est de plus de vingt-quatre heures, Dieu a donné une certaine flexibilité afin que son jour de sabbat puisse être observé à un moment proche du coucher du soleil (commençant à 18 heures et se terminant à 18 heures).