Pendant la majeure partie de ma vie professionnelle, un diagnostic de diabète était posé lorsque la glycémie à jeun dépassait 140 mg/dL. En 1998, un comité de consensus, sur la base d’un examen approfondi des données, a changé ce chiffre à 126 mg/dL. Une glycémie à jeun normale est désormais de 100 mg/dL. Une glycémie entre ces valeurs est maintenant une glycémie à jeun altérée.

De même, la glycémie 2 heures après un repas ou une charge en glucose doit être de 140 mg/dL. Une valeur postprandiale devient un diabète lorsqu’elle dépasse 200 mg/dL. Entre 140 et 199, on parle d’intolérance au glucose.

Une façon plus pratique de voir les choses est le test HbA1c, reflet de la glycémie moyenne sur 90 jours. Cela a pris de nombreuses années, mais maintenant des normes ont été établies et l’A1c peut être utilisé pour le dépistage et le diagnostic. La normale est inférieure à 5,7 %, le prédiabète se situe entre 5,7 % et 6,5 % et le diabète clinique est supérieur à 6,5 %.

Cela devient confus lorsque les chiffres sont à la limite du diagnostic. Par exemple, si une personne a une glycémie à jeun de 127, elle est considérée comme diabétique, mais à 125, elle est prédiabétique.

C’est pourquoi je crois qu’il est préférable de considérer tout cela comme une seule maladie qui commence à la naissance ou même in utero.

Ce qui nous intéresse vraiment, c’est le RISQUE, en particulier le risque de complications. Aux différents points de la ligne de progression, quand le risque commence-t-il et quand intervenons-nous ? Cette question est importante pour la raison suivante. Des études ont montré que le risque de complications commence à progresser légèrement à différents niveaux de glucose. Par conséquent, une glycémie de 90 présente plus de risques qu’une glycémie de 70.

Avec ce tutoriel limité en tête, nous sommes maintenant confrontés à ce qui est vraiment un problème majeur. Le prédiabète est associé à un risque accru de maladies cardiovasculaires. Sur une période de temps, ceci est progressif tandis que la glycémie atteint finalement les critères pour diagnostiquer le diabète. Désormais, le risque de maladie microvasculaire commence également, ce qui inclut les yeux, les reins, les nerfs et d’autres organes. Bien qu’il puisse y avoir un chevauchement, il y a deux pics de risque.

La question majeure est la suivante : si nous savons quand le risque commence, quand intervenons-nous ?

En 2009, Catherine Cowie, du CDC, a publié un article qui comprenait le chiffre suivant : 42,3 % de la population américaine âgée de plus de 20 ans est atteinte de diabète ou de prédiabète. Si l’on inclut les enfants et les adolescents obèses, le chiffre se rapproche des 140 millions d’Américains à risque. Que sont nos ceintures de sécurité et nos airbags lorsque nous avons tous ces risques ?

Premièrement, nous avons besoin d’une éducation structurée sur le diabète. Engager les personnes à risque dans des programmes qui améliorent leurs connaissances et leur font découvrir de nouvelles formes d’alimentation et d’exercice peut faire la différence. Dans l’étude originale du Programme de prévention du diabète, l’intervention sur le mode de vie a réduit de 58 % la progression vers le diabète clinique.

L’intervention sur le mode de vie est généralement suivie de l’inclusion de la metformine, qui a également réduit la progression de 31 %.

Au fil du temps, les cellules productrices d’insuline vieillissent et d’autres médicaments sont nécessaires, notamment l’insuline. Le diabète de type 2 peut être évité pendant de nombreuses années, mais si vous vivez assez longtemps, il finira par apparaître.

Toutes les raisons ci-dessus montrent la nécessité d’initiatives de sensibilisation au diabète — comme la Journée internationale du diabète de l’ONU le 14 novembre et le Mois de la sensibilisation au diabète tout au long du mois de novembre — même pour les prestataires de soins de santé. Cela permet de faire de cette crise de santé publique une priorité, dans le but ultime de la maîtriser.

Gerald Bernstein, MD, est le directeur du programme de gestion du diabète au Friedman Diabetes Institute de Mount Sinai Beth Israel à New York.