Psychologie aujourd’hui
Après mon dernier week-end de formation de professeur de yoga, un ami m’a demandé au dîner : « Pourquoi fais-tu du yoga ? Pour que tu apprennes à faire quoi, des poiriers ? «
Pourquoi les gens font-ils du yoga ?
Plus de 90 % des gens qui viennent au yoga le font pour faire de l’exercice physique, améliorer leur santé ou gérer leur stress, mais pour la plupart des gens, leur raison principale de faire du yoga va changer. Une étude a révélé que deux tiers des étudiants en yoga et 85 % des professeurs de yoga changent d’avis sur la raison pour laquelle ils pratiquent le yoga – le plus souvent, ils changent pour la spiritualité ou l’accomplissement de soi, un sentiment de réalisation de leur potentiel. La pratique du yoga offre bien plus que des postures physiques et des poiriers – il y a l’autoréflexion, la pratique de la bonté et de la compassion, et la croissance continue et la conscience de soi et des autres.
Pour autant, les avantages pour la santé sont bien réels : oui, le yoga peut augmenter votre flexibilité, améliorer votre équilibre et diminuer votre cholestérol. Une étude récente publiée dans le European Journal of Preventive Cardiology a montré que le yoga réduit le risque de maladie cardiaque autant que l’exercice physique classique. En moyenne, les participants au yoga ont perdu cinq kilos, diminué leur tension artérielle et réduit de 12 points leur taux de cholestérol de basse densité (« mauvais » cholestérol). Il existe un vaste corpus de recherches de plus en plus important sur la façon dont le yoga améliore les problèmes de santé, notamment la douleur chronique, la fatigue, l’obésité, l’asthme, le syndrome du côlon irritable, la perte de poids, et plus encore.
En tant que psychiatre, cependant, je suis aussi naturellement intéressé par le cerveau. Si la plupart des gens comprennent intuitivement que le yoga réduit la dépression, le stress et l’anxiété, la plupart des gens – même les médecins et les scientifiques – sont généralement surpris de découvrir que le yoga modifie le cerveau.
Une nouvelle étude de mai 2015 publiée dans la revue Frontiers in Human Neuroscience utilise l’imagerie par résonance magnétique (IRM) du cerveau pour montrer que le yoga protège le cerveau du déclin du volume cérébral de matière grise à mesure que nous vieillissons. Les personnes ayant une plus grande expérience du yoga avaient des volumes cérébraux équivalents à ceux de personnes beaucoup plus jeunes. … Cette constatation s’est également vérifiée dans des études d’imagerie cérébrale portant sur des personnes pratiquant la méditation. En d’autres termes, le yoga pourrait protéger votre cerveau contre le rétrécissement en vieillissant.
Plus intéressant encore, la protection de ce volume de matière grise se situe principalement dans l’hémisphère gauche, le côté de votre cerveau associé aux émotions et expériences positives et à l’activité du système nerveux parasympathique – votre système de relaxation « repos et digestion ». Les émotions comme la joie et le bonheur ont exclusivement plus d’activité dans l’hémisphère gauche du cerveau sur les scanners cérébraux de tomographie par émission positive (TEP).
Mais la vérité est que la pratique du yoga ne consiste pas seulement à changer le cerveau, le corps, les poiriers, ou même à gagner plus de joie ou de bonheur. Si c’était le cas, ce serait comme un autre cours de spinning ou de musculation à la salle de sport. Le yoga vise à transcender toutes ces choses. Dans une culture où nous nous précipitons d’un jour à l’autre, en essayant constamment de changer notre santé, notre corps ou nos émotions, ou de planifier l’avenir, le yoga ouvre la possibilité de nous connecter à ce que nous avons déjà – à qui nous sommes déjà.
Comme l’explique l’enseignante bouddhiste Pema Chodron :
« Lorsque nous commençons à méditer… nous pensons souvent que d’une manière ou d’une autre nous allons nous améliorer, ce qui est une agression subtile contre qui nous sommes vraiment.
« La pratique de la méditation ne consiste pas à essayer de nous jeter et de devenir quelque chose de meilleur. Il s’agit de se lier d’amitié avec qui nous sommes déjà. Le terrain de la pratique est vous ou moi ou qui que nous soyons en ce moment, tels que nous sommes. C’est ce que nous apprenons à connaître avec beaucoup de curiosité et d’intérêt…. nous reconnaissons notre capacité à nous détendre avec la clarté, l’espace, la conscience ouverte qui existe déjà dans notre esprit. Nous vivons des moments d’être ici même qui nous semblent simples, directs et dégagés. »
Alors, pourquoi je pratique le yoga ? La réponse peut être complexe et personnelle, mais elle peut aussi être simple et universelle : Parce que je veux être présent. Parce que je veux être présent non seulement sur mon tapis, mais aussi à moi-même et aux gens – la communauté – qui m’entourent.
Le yoga peut changer le cœur – mais nous ne parlons pas seulement de la pression artérielle.
Marlynn Wei, MD, JD est psychiatre et auteur à New York, travaillant sur un livre de yoga à venir avec le co-auteur James E. Groves, MD, psychiatre à Harvard.
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Dédié aux professeurs de yoga (Ossi Raveh, Be Shakti, Dennis Teston, Mikki Raveh, Allegra Romita, et bien d’autres) et aux collègues professeurs en formation au Brooklyn Yoga Project-une communauté qui se lie d’amitié avec ce que nous sommes déjà.