Un projecteur de cinéma est un dispositif opto-mécanique permettant de visualiser un film cinématographique en le projetant sur un écran. La plupart des éléments optiques et mécaniques, à l’exception des dispositifs d’éclairage et de son, sont présents dans les caméras de cinéma.

Photos de mouvement

Charles Francis Jenkins commence à expérimenter le film de cinéma en 1891, et finit par quitter son emploi pour se concentrer entièrement sur le développement de son propre projecteur de cinéma, le Phantoscope.

Comme le rapporte le Richmond Telegram, le 6 juin 1894,Jenkins s’est rendu à Richmond pour montrer à ses parents, à ses amis et aux journalistes un gadget sur lequel il travaillait depuis deux ans : une « boîte de projection de films cinématographiques ». Ils se sont réunis dans la bijouterie du cousin de Jenkins, dans le centre-ville de Richmond, et ont visionné le premier film projeté devant un public. Il s’agissait d’une danseuse de vaudeville exécutant une danse du papillon, que Jenkins avait lui-même filmée dans l’arrière-cour de sa pension de famille à Washington. Il s’agissait non seulement de la première projection devant un public d’un film en bobine avec lumière électrique, mais aussi du premier film en couleur. Chaque image était minutieusement colorée à la main.

Histoire

Le premier projecteur de cinéma était le zoopraxiscope, inventé par le photographe britannique Eadweard Muybridge en 1879. Le zoopraxiscope projetait des images à partir de disques de verre rotatifs en succession rapide pour donner l’impression de mouvement. Les images d’arrêt sur image étaient initialement peintes sur le verre, sous forme de silhouettes. Une deuxième série de disques, réalisée en 1892-94, utilisait des dessins de contour imprimés sur les disques de manière photographique, puis colorés à la main.

Un projecteur de cinéma plus sophistiqué a été inventé par le Français Louis Le Prince alors qu’il travaillait à Leeds. En 1888, Le Prince a pris un brevet pour un dispositif à 16 lentilles qui combinait une caméra cinématographique et un projecteur. En 1888, il utilise une version actualisée de sa caméra pour filmer le tout premier film, la scène du jardin de Roundhay. Les images ont été exposées en privé à Hunslet.

Les frères Lumière ont inventé le premier projecteur de cinéma réussi. Ils réalisent leur premier film, Sortie de l’usine Lumière de Lyon, en 1894, qui est projeté en public à L’Eden, à La Ciotat, un an plus tard. La première projection commerciale et publique de films cinématographiques a lieu à Paris le 28 décembre 1895. Le cinématographe est également présenté à l’Exposition de Paris de 1900. Lors de l’Exposition, les films réalisés par les frères Lumière étaient projetés sur un grand écran de 16 mètres sur 21 (environ 52,5 x 69 pieds).

En 2002, des projecteurs numériques étaient expérimentés dans certaines salles de cinéma. Ces premiers projecteurs jouaient le film stocké sur un serveur et lu par le projecteur. Les images de l’époque présentaient des blocs de pixellisation dans certaines scènes, un peu comme les images des premiers téléviseurs à écran large. En 2006, ce système a été perfectionné et il n’y a plus aucune trace de pixellisation. Les systèmes sont devenus plus compacts, alors qu’ils étaient plus grands quatre ans plus tôt. En 2009, les salles de cinéma ont commencé à remplacer les projecteurs de films par des projecteurs numériques. En 2013, on estimait que 92 % des salles de cinéma aux États-Unis étaient passées au numérique, 8 % diffusant encore des films. On pense que d’ici 2015, plus aucune pellicule ne sera fabriquée aux États-Unis et que ceux qui l’utiliseront encore passeront de vieux films ou trouveront un fabricant hors des États-Unis pour produire une nouvelle pellicule. À ce stade, les projecteurs de films sont considérés comme obsolètes.

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