Dhabitants de l’hémisphère nord, tenez-vous bien. L’équinoxe d’automne, qui se produit généralement le 22 ou le 23 septembre, signifie que l’automne est officiellement là. L’équinoxe d’automne est l’un des deux seuls jours – l’autre étant l’équinoxe de printemps, ou équinoxe vernal – où le soleil se trouve directement au-dessus de l’équateur, divisant ostensiblement la nuit et le jour en portions égales. Tous les autres jours de l’année, l’hémisphère nord ou l’hémisphère sud est incliné en direction du Soleil, car l’axe de la Terre est incliné de 23,4 degrés. Cela signifie qu’un hémisphère reçoit plus de lumière solaire que l’autre.

Le terme équinoxe dérive du latin pour « nuit égale », ce qui suggère que le jour et la nuit durent exactement 12 heures chacun, mais ce n’est pas tout à fait le cas. Le jour sera en fait plus long de plusieurs minutes que la nuit en raison des variations de la topographie, qui modifient la hauteur de l’horizon, et en raison de la réfraction atmosphérique des rayons solaires, qui crée l’illusion que le Soleil reste au-dessus de l’horizon plus longtemps qu’il ne le fait réellement.

D’ici au solstice d’hiver, les jours raccourciront et les nuits s’allongeront. Si vous vivez dans l’hémisphère sud, d’ailleurs, c’est le premier jour du printemps. Cela doit être agréable. Alors que certains peuvent se réjouir de la baisse des températures de l’automne et des opportunités vestimentaires correspondantes qu’elles offrent, d’autres redoutent le froid à venir et les fantassins vêtus de polaire qu’il réveille de leur dormance.