Les Nuggets de Denver n’abandonneront pas.

Si le récit de « l’enfant cardiaque » n’est pas nouveau, les Nuggets, qui ont terrassé les Clippers de Los Angeles 111-98 dimanche, ont arraché cette désignation à n’importe qui d’autre. Première équipe de l’histoire de la NBA à avoir affronté quatre séries éliminatoires consécutives de sept matchs, Denver était mené par 19 au début du troisième quart- un autre match d’élimination- avant de terminer sur une série de 62-30 pour prolonger la série.

Si surmonter un avantage de 3-1 dans la série est inhabituel, rien ne suggère que ces Nuggets ne peuvent pas le faire deux séries de suite.

Cependant, on ne peut nier la glace dans les veines de Kawhi Leonard après avoir vu son tir gagnant du Game 7 contre Joel Embiid et les Philadelphia 76ers il y a une saison. Au tour suivant, les Raptors de Toronto ont été menés 2-0 avant d’enchaîner quatre victoires consécutives. Il y aura de la peur derrière les yeux de Kawhi lors d’un match 7 décisif.

Qui sortira le mieux sous les feux des projecteurs et ira affronter LeBron James, Anthony Davis et les Los Angeles Lakers ? Notre équipe pèse sur ce qui promet d’être une nouvelle nuit inoubliable de basket-ball NBA.

Nikola Jokic et Jamal Murray ont évolué au-delà de la feel-good story des playoffs NBA 2020. Ils ont fait preuve d’une résilience indéniable et impitoyable après avoir été menés d’au moins 15 points dans le troisième quart-temps de chacun des deux derniers matchs d’élimination. Emmenés par Jokic et ses moyennes sensationnelles en playoffs de 26,1 points, 9,9 rebonds et 5,4 passes décisives tout en tirant 52,2 % au total et 46,3 % à trois points, les Nuggets sont maintenant prêts à détrôner les favoris discutables et à gagner un coup contre les Los Angeles Lakers.

Les Lakers ont les mains pleines et pourraient devenir la deuxième équipe de ces playoffs à s’éclipser pendant l’intersaison après avoir gaspillé un avantage de 3-1. Ceci, une série après que les Nuggets aient fait exactement la même chose contre le Jazz de l’Utah.

Cependant, il serait insensé de parier contre un double champion et un closer éprouvé en Kawhi Leonard. Leonard est 17-4 dans les séries éliminatoires de tous les temps dans lesquelles il a joué au moins deux matchs. L’un des meilleurs finisseurs du jeu et peut-être le meilleur défenseur de périmètre de tous les temps, Leonard devrait saisir le moment comme il l’a fait plusieurs fois dans le passé et mettre fin à cette histoire de sentiment.

Le bilan de Paul George dans ces matchs décisifs est un peu moins assuré. La victoire en série des Clippers contre les Mavericks de Dallas mise à part, George n’a pas réussi à gagner une série de playoffs depuis les finales de la conférence Est de 2014. Les Clippers avanceront, mais ils auront besoin de Playoff P pour relever le défi des deux côtés du parquet.

Prédiction : Clippers

-Preston Ellis

Le talent ne gagne pas toujours

Je n’aime rien dans la façon dont les Clippers ont joué malgré le fait qu’ils aient les deux meilleurs joueurs de la série. Leur attaque est décousue, et leurs joueurs de rôle, notamment Patrick Beverley et Montrezl Harrell, ont été passifs.

Même les matchs qu’ils ont gagnés, à l’exception de leur blowout du Game 1, ont été plus serrés que nécessaire, tout comme certains de leurs matchs dans la série du premier tour contre Dallas. Ils laissent les équipes s’accrocher quand ils sont en tête, et cela leur a coûté.

L.A. peut gagner si Kawhi Leonard prend le relais aux deux extrémités du parquet, mais Denver joue sans rien avoir à perdre, et nous l’avons déjà vu revenir d’une défaite 3-1 auparavant dans la bulle.

Les Clippers sont l’équipe la plus talentueuse, mais il n’y a aucun doute sur laquelle de ces équipes a été l’unité la plus cohésive.

Prédiction : Nuggets

-Sean Highkin

Officiellement l’heure de Kawhi

Les Nuggets de Denver semblent déterminés à rendre le basket-ball des playoffs aussi difficile pour eux que possible. Pour la quatrième série consécutive, ils se dirigent vers un match 7.

À ce stade, il semble idiot de dire qu’ils ne peuvent pas effectuer une autre remontée à partir d’un déficit de 3-1, mais les Los Angeles Clippers semblent toujours être le pari le plus sûr pour un seul match.

Aussi bons que Nikola Jokic et Jamal Murray aient été, nous avons vu l’apogée du playoff Kawhi Leonard, et cela a conduit à une paire de championnats NBA.

La défense de Denver a été un peu meilleure contre lui que ne l’étaient les Dallas Mavericks, mais la dernière fois qu’il a été poussé à un Game 7, Leonard est sorti avec 41 points sur 39 tirs, dont un game-winner emblématique qui a envoyé les Philadelphia 76ers à la porte l’année dernière.

Attendez-vous à ce qu’il fasse preuve d’un niveau d’agressivité similaire mardi, même avec des coéquipiers comme Paul George, Lou Williams et Montrezl Harrell à ses côtés.

Le jeu d’élimination de Kawhi sera juste suffisant pour amener les Clippers en finale de la Conférence Ouest.

Prédiction : Clippers

-Andy Bailey

Y a-t-il un pari sûr ?

Denver ne peut pas faire ça… n’est-ce pas ? Personne n’a été mené 3-1 dans des séries consécutives de post-saison et n’est revenu pour gagner cette deuxième série. Pas moyen, pas comment, l’équipe imparfaite et parfois déconcertante des Nuggets de cette année est sur le point de devenir la première.

Or will it?

Les joueurs doivent être fatigués. Effacer deux déficits de 3-1 demande beaucoup de travail. Jamal Murray était épuisé à la fin du sixième match contre les Clippers. Nikola Jokic avait l’air de vouloir s’effondrer après avoir fait un kaboom dans le crunch time. Il a joué au moins 39 minutes dans chacun des quatre derniers matchs. Mike Budenholzer ne pense toujours pas que c’est légal.

Alors oui, ça ne peut pas être les Nuggets. Ils ont dépensé tellement d’énergie. Trop d’énergie. Les Clippers ont Kawhi Leonard. Et Paul George. Et la bande passante pour jouer plus de styles.

Et pourtant…Denver est arrivé jusqu’ici. A un moment donné, la conversation doit cesser d’être sur ce que font les Clippers – peut-être ne pas faire un miroir des minutes de Montrezl Harrell avec celles de Jokic si fréquemment, Doc, je ne sais pas – et plus sur ce que font les Nuggets. Nous y sommes. Nous l’avons atteint. L’équipe de Denver a des options, surtout si les Clippers essaient de gagner des matchs par à-coups plutôt que de faire des efforts de bout en bout. Michael Porter Jr. fait de gros tirs. C’est une chose. Idem pour Murray. Et avons-nous mentionné Jokic ?

Si l’on pousse un peu, la prédiction du 7ème match doit être les Clippers. Il faut que ce soit le cas. Ils n’ont pas l’air cassé, mais plutôt détaché de l’enjeu. Le match 6 doit être leur réveil, même si le match 5 était censé être leur réveil. A défaut, les Nuggets doivent être épuisés. Bien sûr, ils peuvent terminer cette remontée ; d’une certaine manière, ils l’ont déjà fait. Mais cela ne peut pas être l’attente – ce qui, apparemment, est juste comme ils l’aiment.

Prédiction : Clippers

-Dan Favale

Un match 7 pour les âges

Les Denver Nuggets ont été l’une des équipes les plus résistantes de la bulle, mais ils devront relever le défi le plus important jusqu’à présent pour conclure cette série.

Les Los Angeles Clippers n’ont pas fait preuve d’un instinct de tueur, perdant plusieurs fois une avance à deux chiffres face à Nikola Jokic et aux Nuggets. L’avantage 3-1 des Clippers dans la série s’est envolé, mais lors du 7e match, ils auront droit à une performance monstre de l’un des meilleurs closers de la ligue, Kawhi Leonard.

Cela ne sera suffisant que si Los Angeles trouve un moyen de faire face à Jokic. Les Clippers se sont trop appuyés sur le petit Montrezl Harrell dans un match qui favorise Jokic. L’entraîneur Doc Rivers aura besoin d’une forte prestation du jeune centre Ivica Zubac pour empêcher Jokic de voler la série.

Zubac à 7’0″ est une taille comparable, Harrell ne mesurant que 6’7″. Dimanche, les Clippers ont dépassé les Nuggets de 11 points pendant les 29 minutes de Zubac. Pendant les 15 minutes de Harrell, Denver a eu un avantage de 19 points. C’est une tendance constante tout au long de la série.

Les Clippers devraient avoir assez pour ralentir le garde des Nuggets Jamal Murray, mais ils auront également besoin de gros matchs de certains de leurs joueurs de périmètre au-delà de Leonard, comme Lou Williams et Paul George.

Les Clippers vont-ils enfin sortir du deuxième tour pour la première fois dans l’histoire de la franchise ? Notez-le comme un « Oui » chancelant.

Prédiction : Clippers

-Eric Pincus