Une belle couleuvre de l’Est juvénile (Thamnophis sirtalis) que nous avons trouvée sous du feuillage

Maintenant que toutes les couleuvres d’eau du lac Érié ont officiellement déménagé dans le laboratoire d’épidémiologie de la faune et que les quarts de traitement sont officiellement en cours, nous avons pensé qu’il serait amusant et important de revenir sur quelque chose que beaucoup de gens se sont peut-être demandé une fois auparavant ; « à quoi servent les serpents de toute façon !? »

Un calme et adorable serpent renard de l’Est (Pantherophis gloydi) que nous avons attrapé pendant Nerodio

Ce n’est certainement pas un secret que les serpents sont souvent perçus sous un jour négatif. Le plus souvent, ils sont craints (aka Ophidiophobia) et parfois ils sont détestés en raison de la stigmatisation historique contre leur nature méconnue. Ces préjugés négatifs à l’égard des espèces de serpents peuvent conduire à diverses actions néfastes et ont même entraîné des persécutions et des meurtres planifiés. Ces actions et préjugés ont malheureusement deux origines : l’ignorance et l’incompréhension. Si vous avez suivi les aventures de l’équipe Snake, vous êtes probablement plus que conscient que nous aimons absolument les serpents. Non seulement ils sont des créatures fascinantes, mais ils jouent également un rôle crucial dans leurs écosystèmes respectifs. Notre objectif à travers le blog de cette semaine est de servir de pièce d’information sur les raisons pour lesquelles vous devriez vous soucier des serpents.

Raison n° 1 : les serpents sont essentiels pour contrôler les populations de parasites. Si demain, vous vous réveilliez et que tous les serpents cessaient d’exister, il y aurait des conséquences extrêmes qui suivraient rapidement. De nombreux animaux considérés comme nuisibles verraient leur population exploser et ne pourraient plus être contrôlés. La situation peut être potentiellement plus grave car les rongeurs sont généralement des réservoirs de maladies (par exemple la maladie de Lyme) qui pourraient aussi potentiellement affecter les humains. En se faufilant dans nos jardins, les serpents réduisent considérablement la propagation des zoonoses. Cela ressemble à un héros méconnu pour moi !

Raison n°2 : le réseau alimentaire repose sur la présence des serpents. Les serpents jouent un rôle très particulier dans le réseau alimentaire. Bien que les serpents soient des prédateurs, ils sont également des proies pour certaines espèces. Ce type de rôle au sein d’un écosystème s’appelle un mésoprédateur. Les serpents chassent généralement des animaux plus petits, comme des rongeurs, des insectes, des amphibiens, des œufs, des oiseaux et les stades larvaires de divers invertébrés. C’est tout un menu ! Non seulement ils chassent, mais ils deviennent aussi les chassés. De nombreux autres grands prédateurs, comme les oiseaux de proie et les renards, n’hésiteront pas à manger un serpent. Fait intéressant, même d’autres espèces de serpents mangent aussi des serpents, parfois exclusivement. Puisque les serpents ont un tel rôle dynamique au sein du réseau alimentaire, leur présence est une nécessité absolue pour maintenir leurs écosystèmes respectifs.

Serpent-roi noir (Lampropeltis getula) que nous avons trouvé lors d’une journée sur le terrain en Indiana !

Une couleuvre orientale (Thamnophis sirtalis) lovée et en équilibre avant son examen physique

Une époustouflante couleuvre fauve orientale (Pantherophis gloydi) se glissant dans l’herbe en cherchant à éloigner les nuisibles

Raison n°3 : les serpents contribuent à maintenir la biodiversité de la Terre. Grâce à leurs services écologiques et à leur intégration dynamique avec d’autres espèces, les serpents favorisent le maintien de la biodiversité dans le monde. Mais malheureusement, de nombreuses espèces de serpents sont en voie de disparition et certaines sont au bord de l’extinction. Les serpents sont confrontés à divers facteurs nuisibles qui contribuent au déclin de leurs populations, tels que la destruction de l’habitat, les maladies des animaux sauvages (par exemple, la maladie fongique du serpent !) et l’introduction d’espèces envahissantes. En raison de la stigmatisation des serpents, ils sont également confrontés à la persécution directe de leur espèce. Avec tout le bien que les serpents font vraiment, il est plus important que jamais que nous fassions de notre mieux pour les garder en vie afin de maintenir la biodiversité de la planète !

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