Vous avez peut-être déjà fait l’expérience du populaire coup de genou dans la salle des médecins ou vous avez peut-être entendu parler d’une personne qui a une  » réponse réflexe  » automatique à une situation sans réfléchir. C’est étrange, n’est-ce pas ? Eh bien, pas si vous comprenez pourquoi cela se produit.

Le Dr Derick van Vuuren, physiologiste médical à l’Université de Stellenbosch, affirme que c’est la moelle épinière et non le cerveau qui contrôle en fait le réflexe commun de la secousse du genou (ou du tendon rotulien).

Pourquoi votre genou fait une secousse

« À l’intérieur du noyau de tous les muscles squelettiques se trouvent de petits récepteurs sensoriels appelés fuseaux musculaires, qui sont sensibles aux changements de longueur des muscles. Il s’agit d’informations importantes pour le cerveau, qui peut ainsi suivre le mouvement et éviter les lésions musculaires ».

Dans une version rapide de Physiologie 101, le Dr van Vuuren explique que le rôle du cerveau dans la prévention des lésions musculaires est étroitement lié à vos réflexes d’étirement. Ces réflexes se produisent involontairement lorsque certains nerfs « s’activent » et évitent les parties conscientes de votre cerveau. Vos réflexes d’étirement contribuent également à vous maintenir debout, ce que vous remarquerez rapidement si vous commencez à basculer sur le côté, car ces réflexes corrigent automatiquement votre position.

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« Fondamentalement, lorsque le fuseau musculaire perçoit que le muscle est étiré, il initie un signal, ce qui amène le muscle étiré à se contracter (raccourcir) avec force. Il fait cela afin de s’opposer à l’étirement de la force externe, quelle qu’elle soit », explique le Dr Van Vuuren.

Il poursuit en disant que le fuseau musculaire dans les muscles frontaux de la partie supérieure de la jambe (le quadriceps) provoque le réflexe de secousse du genou, bien que le réflexe réel commence lorsque votre médecin tape sur votre genou.

En principe, votre médecin tape sur le tendon de la rotule qui s’étend sur l’avant du genou et maintient la rotule en position. Le tendon rotulien se connecte au muscle quadriceps via la rotule (la patella) et le tendon du quadriceps.

« Lorsque vous tapez sur ce tendon, cela provoque un étirement minimal du fuseau musculaire du quadriceps, envoyant un signal à la moelle épinière qui transmet alors deux signaux. L’un stimule la contraction du muscle quadriceps (le réflexe d’étirement), tandis que l’autre signal encourage le muscle à l’arrière de la partie supérieure de la jambe (les ischio-jambiers) à se détendre, ce qui entraîne ce coup de genou. »

Pensez que le coup de genou est similaire à ce qui se passe lorsque vous entraînez vos quadriceps sur la machine d’extension des jambes à la salle de sport.

Bien, maintenant nous comprenons comment et pourquoi votre jambe donne un coup de pied lorsqu’elle est tapée. Cependant, cela n’explique toujours pas les avantages ou pourquoi votre médecin fait réellement cela (à part peut-être simplement le plaisir de frapper les patients avec un petit marteau).

L’auteur médical Dr Janice Rachel Mae explique que les médecins utilisent régulièrement des tests de réflexe pour vérifier s’il y a des problèmes dans le système nerveux impliqué dans le mouvement, le fonctionnement des nerfs ou la santé du tissu conjonctif dans le genou ou la jambe.

Par exemple, si vous ne montrez aucune réponse à une tape sur le genou, cela pourrait être le signe d’une lésion nerveuse ou même d’une affection plus grave appelée maladie cérébelleuse si votre genou est secoué continuellement après avoir été tapé, remarque-t-elle. « Si vos muscles ne s’activaient pas rapidement en réponse à un étirement, vos jambes s’effondreraient littéralement si vous posiez inopinément un poids sur elles. »

Alors, la prochaine fois que votre médecin vous approchera avec ce petit marteau bien pratique, donnez un coup de pied et acceptez-le au nom de votre santé !

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