Presque tout le monde est d’accord pour dire que l’envoi de textos au volant est dangereux. La plupart des gens le font quand même.

Dans une nouvelle enquête, 98 % des automobilistes qui possèdent un téléphone portable et envoient régulièrement des textos ont déclaré être conscients des dangers, mais les trois quarts d’entre eux ont admis envoyer des textos au volant, malgré les lois qui l’interdisent dans certains États. Les deux tiers ont dit avoir lu des messages texte alors qu’ils étaient arrêtés à un feu rouge ou à un panneau d’arrêt, tandis que plus d’un quart ont dit avoir envoyé des textes en conduisant.

Plus d’un quart des conducteurs qui envoient des textes croyaient qu’ils « peuvent facilement faire plusieurs choses à la fois, même en conduisant ».

Le sondage téléphonique auprès de 1 004 adultes américains a été publié mercredi par AT&T Inc. dans le cadre d’une campagne contre les textos au volant. AT&T a conçu le sondage avec David Greenfield, fondateur du Center for Internet and Technology Addiction et professeur à la faculté de médecine de l’Université du Connecticut.

Le sondage est intervenu alors que AT&T élargissait la disponibilité d’une application gratuite qui fait taire les alertes par SMS et s’active automatiquement lorsqu’une personne se déplace à 15 miles par heure ou plus. (Les passagers peuvent la désactiver.) L’application DriveMode arrive sur les iPhones après avoir été précédemment disponible sur les téléphones Android et BlackBerry pour les utilisateurs d’AT&T uniquement. La version iPhone sera également disponible pour les clients des opérateurs concurrents, mais certaines fonctions ne fonctionneront que sur les appareils AT&T.

L’étude réalisée en mai concernait les propriétaires de téléphones portables âgés de 16 à 65 ans qui conduisent presque tous les jours et envoient des SMS au moins une fois par jour. Elle comporte une marge d’erreur d’échantillonnage de plus ou moins 3,1 points de pourcentage. Les chercheurs ont mené des enquêtes auprès de personnes sur leur téléphone portable, et il est possible que ceux qui auraient décroché sur un téléphone fixe aient des attitudes différentes.

Greenfield a déclaré que l’enquête est la dernière à montrer un écart entre les attitudes et les comportements des gens.

Il a trouvé un large éventail de raisons pour lesquelles les conducteurs textent. Quarante-trois pour cent des conducteurs qui envoient des textos disent vouloir « rester en contact » avec leurs amis, leur famille et leur travail. Près d’un tiers l’ont fait par habitude.

Parmi les autres raisons d’envoyer des textos au volant :

– Vingt-huit pour cent ont dit qu’ils craignaient de manquer quelque chose d’important s’ils ne vérifiaient pas immédiatement leur téléphone.

– Plus d’un quart croit que leur performance au volant n’est pas affectée par les textos, et autant de personnes ont dit croire que les autres s’attendent à ce qu’ils répondent aux textos « tout de suite ». »

– Seulement 6 % ont répondu qu’ils sont  » accros aux textos « , même si 14 % ont admis qu’ils sont  » anxieux  » s’ils ne répondent pas tout de suite à un texto, et 17 % ressentent  » un sentiment de satisfaction  » lorsqu’ils peuvent lire ou répondre à un texto.

Reggie Shaw avait 19 ans en 2006 lorsqu’il a provoqué un accident de voiture en envoyant des textos, tuant deux personnes. Aujourd’hui, il se prononce contre les textos au volant.

« C’est quelque chose avec lequel je lutte tous les jours », a-t-il dit. « Je sais que je dois sortir et en parler aux autres. Je ne veux pas que les autres fassent la même erreur que moi. »

Shaw ne se souvient pas de ce qu’il était en train de textoter juste avant l’accident. À l’époque, a-t-il dit, « être sur mon téléphone quand je conduisais était quelque chose que je faisais tout le temps. Pour moi, c’était juste conduire. Je suppose qu’on peut appeler ça de l’ignorance, mais je n’ai jamais compris que c’était dangereux. Comment le fait que je sois au téléphone pourrait-il causer un accident de voiture ? »

Aujourd’hui, son téléphone est éteint lorsqu’il conduit. Jamais au cours des huit années écoulées depuis l’accident, dit-il, il n’a reçu un appel téléphonique ou un message texte si important qu’il ne pouvait pas attendre qu’il arrête la voiture.

Greenfield, qui étudie les effets de la technologie numérique sur le cerveau, aime appeler les smartphones « les plus petites machines à sous du monde » parce qu’ils affectent le cerveau de la même manière que les jeux d’argent ou les drogues. Les niveaux de dopamine augmentent lorsque vous anticipez les messages, ce qui entraîne des niveaux de plaisir plus élevés. Recevoir des messages désirables peut augmenter encore plus les niveaux de dopamine.

Bien que toutes les distractions puissent être dangereuses, une grande partie de l’attention a été portée sur les textos au volant, a déclaré Greenfield, parce que « c’est en cours et parce qu’il y a un aspect anticipatif à cela. »

Greenfield a déclaré que les gens ne devraient pas du tout utiliser leur téléphone en conduisant, mais reconnaît que cela pourrait ne pas être réaliste. Les applications, l’éducation du public et les lois qui interdisent les textos au volant, a-t-il dit, contribueront toutes à changer le comportement des gens, tout comme les lois contre l’alcool au volant et les campagnes d’éducation du public ont réduit la conduite en état d’ivresse au cours des dernières décennies.