Pourquoi sommes-nous émus par la musique ?
« La musique est la sténographie de l’émotion. » -Léo Tolstoï
La musique a la capacité d’évoquer des réponses émotionnelles puissantes – à la fois des frissons et des émotions fortes – chez les auditeurs. Et cette capacité est universelle. Pourquoi sommes-nous émus par la musique ? Comment la musique suscite-t-elle des émotions et du plaisir ? Les éléments suivants décrivent les caractéristiques clés de la musique qui expliquent nos réponses émotionnelles à la musique (Thompson, 2015).
1. Réminiscences . L’écoute d’une musique qui a été beaucoup jouée lors d’un événement important de la vie (par exemple, une fête de famille) il y a plusieurs années peut déclencher une expérience émotionnelle profondément nostalgique. Le sentiment ne réside pas dans la musique, mais dans ce qu’elle nous rappelle. Le pouvoir de la musique d’évoquer des réminiscences est illustré dans le film Casablanca, où Rick interdit à son pianiste de bar, Sam, de jamais jouer « As Time Goes By », en raison des sentiments insupportables de tristesse et de perte rappelés par la chanson.
2. Synchronisation des mouvements sur la musique. En tant qu’êtres humains, nous avons la capacité et l’inclination de synchroniser les mouvements de notre corps à des stimuli rythmiques externes, comme la musique (Ball, 2010). Le rythme peut avoir un effet puissant sur le mouvement, car le système auditif est richement connecté aux systèmes moteurs du cerveau. Ces connexions expliquent pourquoi la musique nous donne souvent envie de danser et pourquoi nous avons une tendance naturelle à taper du pied sur la musique. Les sons forts, soudains et rapides augmentent le niveau d’excitation. En revanche, la musique relaxante peut réduire les sentiments d’anxiété.
3. La musique comme langage de l’émotion. La musique est une sorte de langage de l’émotion, ses composantes et ses motifs représentant différents sentiments. Les personnes qui ont des difficultés à exprimer leurs sentiments avec des mots se sentent parfois plus à l’aise pour exprimer ces émotions par la musique. La musique a la capacité d’imiter les émotions. Les schémas temporels de la musique reflètent nos vies émotionnelles, comme l’introduction, la montée en puissance, le point culminant et la fin. Par exemple, un tempo lent véhicule naturellement la tristesse, car il a une ressemblance structurelle avec la lenteur à laquelle on peut s’attendre chez un individu triste.
4. La contagion émotionnelle. La contagion émotionnelle fait référence au phénomène selon lequel la perception d’une émotion peut parfois induire la même émotion. À titre d’exemple, les gens affichent un froncement automatique des sourcils lorsqu’ils observent des expressions faciales de peur et de tristesse. Une expérience musicale complète implique de regarder et d’écouter. Les aspects visuels des performances influencent grandement notre expérience de la musique. L’utilisation de l’expression faciale dans la musique est d’une importance capitale pour communiquer les significations émotionnelles de la musique. Entendre une performance de violoncelle triste peut induire un véritable état de tristesse chez un auditeur (Juslin, 2013).
5. La musique comme un gâteau au fromage auditif. Le psychologue cognitif Steven Pinker (1997) a caractérisé la musique comme un « gâteau au fromage auditif ». Dans cette optique, la musique est un cocktail de drogues récréatives que nous ingérons par l’oreille pour stimuler une masse de circuits de plaisir à la fois. Bien entendu, la musique n’est pas une pilule qui, une fois avalée, produit inévitablement un état d’esprit donné. Cependant, comme d’autres récompenses (par exemple, la nourriture, le sexe et l’argent), la musique agréable active le système du plaisir et de la récompense (Vuust et Kringelbach, 2010). Lorsque quelque chose accroche notre oreille, nous aimons qu’il soit répété à l’infini dans la chanson, car nous ne pouvons pas nous en lasser.
6. L’anticipation musicale. Ce qui rend la musique si puissante sur le plan émotionnel, c’est la création d’une attente. Les recherches montrent que l’anticipation est un élément clé pour activer le système de récompense et provoquer le plaisir musical. Les changements inattendus dans l’intensité et le tempo des caractéristiques musicales sont l’un des principaux moyens par lesquels la musique provoque une forte réponse émotionnelle chez les auditeurs (Salimpoor et al, 2015). Avec une exposition suffisante, la différence entre les événements attendus et réels diminue de telle sorte que les auditeurs commencent à anticiper ces événements. Et la musique devient moins agréable.
7. L’émotion de crainte. La musique nous donne souvent envie de pleurer parce que nous éprouvons un sentiment de crainte et d’admiration. Ce sentiment est une sorte d’émerveillement en réalisant ce que d’autres esprits sont capables de créer. La crainte est décrite comme une sensibilité à la grandeur, accompagnée du sentiment d’être submergé par l’objet de la grandeur (Emmons, 2009). En réponse à ces émotions, nous pouvons avoir la chair de poule et être motivés pour l’amélioration de soi et de la société.