Cindy Williams, qui a fait équipe avec Penny Marshall sur la sitcom « Laverne &Shirley », garde un excellent souvenir de sa co-star, décédée à l’âge de 75 ans lundi.

« Quelle perte extraordinaire. Ma bonne amie, Penny Marshall, est partie – une sur un million », a-t-elle déclaré dans un communiqué transmis à plusieurs médias. « Tout à fait unique, un vrai grand talent. Et, oh, quel plaisir nous avons eu ! Je ne peux pas décrire à quel point elle va me manquer. »

Williams, 71 ans, et Marshall formaient un merveilleux duo dans la série dérivée de « Happy Days », qui a duré de 1976 à 1983 et a été la série la plus regardée à la télévision pendant la saison 1977-78. Elle jouait la Shirley Feeney, naïve et aux yeux écarquillés, face à la Laverne De Fazio, cynique et coléreuse, de Marshall.

Ils travaillaient à la brasserie Shotz à Milwaukee et, pendant des années, les téléspectateurs les ont vus danser dans la rue en chantant « Schlemiel ! Schlimazel ! Hasenpfeffer Incorporated ! »

Mais tout n’était pas que plaisir et rires. La vie en coulisses était souvent tumultueuse car une intense rivalité se serait développée entre les deux stars. Dans « Happier Days : Paramount Television’s Classic Sitcoms, 1974-1984 », l’auteur Marley Brant écrit qu’au début, Williams avait l’impression que son personnage était maltraité et qu’elle a quitté le plateau une fois. Et en 1977, elle a déclaré à TV Guide que le personnage de Marshall obtenait toute l’attention.

En 1982, Williams, qui était enceinte, a quitté la série et la Laverne de Marshall a essayé de faire cavalier seul. Mais les cotes d’écoute ont baissé et la série a été annulée le printemps suivant.

Lors d’une interview en 2015 avec « Entertainment Tonight », Williams a essayé de minimiser la discorde.

« C’est comme une famille italienne à table le dimanche et quelqu’un ne passe pas le céleri correctement », a déclaré Cindy. « Il y aura toujours des disputes. Il y avait beaucoup de pression sur nous. Les esprits s’échauffent-ils ? Oui, de toutes parts. Mais c’était une émission sur le bonheur et au final, c’était l’objectif de tout le monde. »

Apparemment, les deux femmes se sont rapprochées dans leurs dernières années et se sont même réunies à la télévision pour un épisode de 2013 de « Sam & Cat » sur Nickelodeon. En 2015, Williams a déclaré à Entertainment Tonight : « Nous nous voyons tout le temps. Nous regardons la télévision ensemble. Elle aime regarder la télévision dans l’Arctique, donc elle a en fait des vestes dans sa chambre. »