Comme la faim et la soif, le sommeil est une pulsion biologique de base que nous ne pouvons ignorer. En fait, lorsque nous n’en avons pas assez, notre corps finit par nous obliger à rattraper le sommeil perdu. Cependant, la raison pour laquelle nous dormons reste un mystère – et l’une des plus grandes questions sans réponse en psychologie.

Mais récemment, les résultats des études sur le sommeil chez les humains et les animaux ont commencé à mener à des explications prometteuses. Les chercheurs constatent que le sommeil peut aider les bébés à apprendre le placement de leurs propres membres (« To sleep, perchance to twitch »), qu’il peut aider les adultes à fixer de nouveaux souvenirs dans leur cerveau (« Let’s sleep on it »), qu’il peut donner au cerveau le temps de reconstituer ses réserves d’énergie (« Brain, heal thyself ») ou qu’il peut lui permettre de récupérer de l’apprentissage qu’il fait pendant la journée (« Wild findings on animal sleep »). Ou – ce qui est peut-être le plus probable – le sommeil peut faire une combinaison de toutes ces choses.

Enfin, bien qu’il n’y ait pas encore de consensus, les chercheurs commencent à comprendre ce qui se passe vraiment pendant ce tiers faussement passif de notre vie.