Pourquoi les soins dentaires sont-ils si chers ? Un dentiste facture sa couronne 1000$ et un autre 1500$. Pourquoi une telle différence de prix ?

Et pourquoi mon voisin d’à côté a besoin d’une réhabilitation complète de la bouche ? Ses traitements lui coûtent 40K ! Où s’est-il trompé ?

J’entends ça toute la journée. Pourquoi mon dentiste me fait-il payer autant d’argent ?

Les soins dentaires ne sont pas une marchandise. Ce n’est pas un détergent à lessive, des céréales pour le petit déjeuner ou des minutes de radio. La dentisterie est un service professionnel qui est à la fois un art et une science. Oui, il existe d’excellents dentistes et d’autres qui ne le sont pas. Souvent, on en a pour son argent. Pourtant, même les grands dentistes ont de mauvais jours. « Je me considère comme un excellent dentiste », m’a dit le Dr W.. « Et j’ai eu des échecs. »

Les frais généraux sont énormes. Quelque part, 60 à 80 % de ce que paie un patient est consacré aux dépenses de fonctionnement d’un cabinet dentaire moderne. Les dentistes paient le loyer ou les paiements hypothécaires de leurs locaux, les salaires des hygiénistes, des chefs de bureau et des réceptionnistes, l’assurance maladie, les taxes, les fournitures, l’assurance commerciale et la technologie – pour n’en citer que quelques-uns. « Beaucoup de gens seraient surpris de savoir à quel point les marges bénéficiaires sont serrées », dit le Dr W.. Et de nombreux dentistes remboursent encore les prêts étudiants de leur école dentaire.

Les laboratoires diffèrent par la qualité des produits qu’ils fabriquent. Nous voulons tous que nos dentistes utilisent des laboratoires de haute qualité pour des choses comme les couronnes et les prothèses dentaires. Devrions-nous avoir à poser des questions sur les laboratoires ? Non. Nous devons faire confiance à nos dentistes pour en choisir un bon. « À mon avis, il faut toujours faire appel à un bon laboratoire », dit le Dr M., « car si la couronne se casse, c’est moi qui suis obligé de la refaire gratuitement pendant une heure et demie. Il est important de s’assurer que je mets de bonnes choses dans la bouche des gens, parce que la dernière chose que quelqu’un veut faire, c’est de tout refaire. Cela ne me donne pas une bonne image, les patients sont en colère, l’assurance ne couvre pas les frais et c’est une perte de temps. Vous voulez faire un bon travail ». Le Dr M. a investi dans une machine de 100 000 dollars qui lui permet de fabriquer lui-même les couronnes et de les cimenter en une seule visite. Il dit que les patients l’adorent et que cela lui permet de contrôler le processus et de faire un meilleur travail. Ses honoraires, cependant, sont plus élevés que ceux de beaucoup d’autres dans la région.

L’assurance n’est pas vraiment une assurance. L’assurance dentaire, m’ont dit les dentistes, n’a rien à voir avec l’assurance maladie ou l’assurance automobile. C’est un plan d’entretien qui couvrira les nettoyages et les radiographies, peut-être la moitié du coût d’une couronne. Il ne vous protégera pas si vous avez besoin de faire beaucoup de travaux. Les prestations annuelles maximales, de 1 000 à 1 500 $, n’ont pas changé depuis que l’assurance dentaire est devenue disponible, il y a 50 ans. « Il s’agit d’une aide financière mineure, et le fossé se creuse entre les attentes des patients à l’égard de leur couverture d’assurance dentaire et la couverture réelle qui est offerte », affirme le Dr W.

L’assurance dentaire rend les médecins fous et ils souhaiteraient ne pas avoir à y recourir. « L’aspect numéro un le plus compliqué de la gestion d’un cabinet dentaire, sans exception, est de traiter avec l’assurance dentaire. Vous n’imaginez pas le temps qu’il faut pour joindre un représentant, s’assurer que le patient a bien des avantages, calculer une quote-part », explique le Dr M. Et les plus grands régimes d’assurance du pays réduisent les honoraires de la plupart des dentistes de 10 à 20 %. Si vous payez de votre poche, demandez une réduction. (Vous découvrirez peut-être que le dentiste vous en accorde déjà une.)

Les dentistes souhaiteraient que les patients apprécient davantage leurs dents. Les dents sont un élément crucial de la santé et de l’apparence. Les maladies des gencives non traitées, par exemple, sont liées aux maladies cardiaques. (Choisiriez-vous un cardiologue en fonction du prix ?) « Avec le temps, vous vous rendrez compte que le prix d’achat est une préoccupation mineure lorsqu’il s’agit de votre santé », déclare le Dr W. « Toute différence de coût mineure amortie sur toute une vie deviendra insignifiante. Vous obtiendrez les meilleurs résultats et aurez la plus grande satisfaction à long terme en vous faisant soigner par quelqu’un en qui vous avez confiance.