Technologie | 03.11.2020

Au Malawi, les gens ont payé environ 87% du revenu national brut par habitant pour 1 Go de données mobiles. Les Rwandais ne paient que 2 %. DW examine les raisons de cet énorme écart de prix.

Le smartphone et l’internet jouent le même rôle crucial pour Tabu Kitta que pour la plupart des Africains dans la trentaine :

« Tout ce que je fais tourne autour de l’utilisation de l’internet. Je passe des appels en utilisant principalement Internet. J’envoie des SMS en utilisant Internet. Les bons jours, je regarde des vidéos en ligne », a déclaré Kitta à DW.

Il y a cependant des jours où la femme d’affaires et attachée de presse Kitta doit se passer d’internet. Le Malawi a les tarifs d’internet mobile les plus chers d’Afrique.

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« Dans un bon jour, je dépense environ trois dollars pour un forfait de données d’une journée », dit-elle. Mais elle ne peut pas toujours se le permettre.

Kitta estime qu’elle dépense au total environ 70 dollars (56 euros) par mois pour aller en ligne. « Les prix des données mobiles sont en effet un défi pour de nombreux Malawites ».

Il n’y a qu’en Amérique que les données mobiles sont plus chères

Les coûts constituent un défi pour la plupart des Africains. En moyenne, les fournisseurs africains facturent 3,30 dollars par gigaoctet, comme le montre une enquête mondiale du fournisseur britannique Cable UK. Seul le continent américain affiche des prix plus élevés.

« Comme les revenus en Afrique sont faibles et que le prix des mobiles est généralement assez élevé, si on exprime cela en ratio, la différence devient encore plus grande », a déclaré à la DW Martin Schaaper, de l’agence des Nations unies Union internationale des télécommunications (UIT), dont l’équipe analyse régulièrement l’évolution du marché des télécommunications. Selon cette mesure, les prix en Afrique sont donc beaucoup plus élevés que dans d’autres régions du monde, et surtout par rapport aux pays industrialisés, a-t-il expliqué.

La tendance est néanmoins à un ajustement positif. « Cela devient plus abordable dans la plupart des régions d’Afrique, surtout si vous regardez le prix des données par rapport au revenu national brut par habitant », a déclaré Schaaper.

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Les extrêmes du Malawi

Le Malawi est un exemple extrême pour les prix gonflés. Un gigaoctet de données mobiles y coûte en moyenne 27,41 dollars, selon Cable UK. Les Nations unies recommandent que cette quantité de données ne coûte pas plus de 2 % du revenu national brut par habitant. Au Malawi, le coût équivalent est de 87%.

La tarification du Bénin et du Tchad s’écarte également de manière significative de la recommandation de l’ONU. Là aussi, l’internet mobile est plusieurs fois plus cher que ce qui serait approprié compte tenu de la puissance économique du pays.

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Plusieurs raisons pour les prix élevés

Un facteur de coût majeur pour les fournisseurs est l’infrastructure : « Ils ont dû passer de la 2G à la 3G, puis à la 4G et maintenant à la 5G », a déclaré Schaaper, expert en télécommunications de l’ONU. « Cela demande des investissements constants, qui doivent être refinancés. Qui plus est, en Afrique, de nombreuses régions sont difficiles d’accès – il est particulièrement coûteux d’y installer des infrastructures. »

Schaaper cite le faible nombre de concurrents sur le marché comme un autre facteur important : « S’il n’y a qu’un ou deux fournisseurs dans un pays, ils sont peu incités à baisser les prix », dit-il.

Un troisième facteur est beaucoup plus difficile à prouver avec des données : les prix des téléphones mobiles dépendent aussi des politiques de chaque pays : « Le gouvernement est-il disposé à aider les fournisseurs ? Le gouvernement est-il prêt à rendre l’accès plus abordable pour le grand public et à aider à couvrir les zones reculées ? Et cela change d’un pays à l’autre », a déclaré Martin Schaaper.

L’Éthiopie est une exception car sa téléphonie mobile est aux mains du public. Aucune concurrence du secteur privé à l' »Ethiotelecom », propriété de l’État, n’est autorisée.

Qui sont les fournisseurs ?

Beaucoup dépend de qui est le fournisseur. Les langues des anciennes puissances coloniales étant largement parlées en Afrique, il a été facile pour les entreprises européennes comme Vodafone, Orange et Altice Portugal ou l’indien Airtel de conquérir les marchés. Entre-temps, cependant, de grands fournisseurs africains – tels que MTN du Nigeria ou Telkom d’Afrique du Sud – se sont également établis dans de nombreux pays du continent.

« Il est clair qu’ils ont un avantage », a déclaré Schaaper : « Ils ont les connaissances, l’infrastructure en personnel, ils connaissent les prix ». Une conséquence négative est qu’ils n’ont aucune difficulté à évincer les concurrents locaux plus petits : « Bien sûr, cela a un effet négatif sur les prix », a déclaré M. Schaaper. En outre, il existe des restrictions de concurrence dans les pays qui favorisent les entreprises publiques.

Espoir d’amélioration au Malawi

En août, le gouvernement du Malawi a annoncé une première étape pour relancer le marché. Le président Lazarus Chakwera a l’intention de délivrer une licence à un opérateur tiers aux côtés d’Airtel Malawi et de TNM. Cette démarche est liée à l’espoir que les données mobiles deviennent enfin plus abordables. Les personnes comme Tabu Kitta n’auront alors plus à se demander si elles peuvent se permettre d’utiliser un smartphone à chaque fois qu’elles en ont besoin.

Mirriam Kaliza (Lilongwe) a contribué à cet article.

Cet article a été adapté de l’allemand par Cristina Krippahl.

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