C’est une question qui a longtemps intrigué les scientifiques – pourquoi exactement les tigres sont-ils orange ?

On pourrait penser que cela les rend plus visibles – en particulier sur un fond de forêt verte feuillue.

William Blake l’a résumé dans son célèbre poème connu par des générations d’écoliers : « Tyger, tyger, burning bright/ In the forest of the night ». Mais maintenant, la réponse est à portée de main.

Bien qu’elles soient visibles pour nous, les simulations informatiques de l’apparence des grands félins pour les principaux animaux dont ils s’attaquent, les cerfs, montrent une image différente. Les humains ayant une vision normale des couleurs, peuvent voir les couleurs rouge, bleue et verte.

Mais les cerfs ne peuvent capter que la lumière bleue et verte, ils sont effectivement daltoniens à la couleur rouge, comme certains humains. Cela signifie que la coloration orange des tigres leur semble verte, ce qui leur permet de se fondre parfaitement dans le décor, affirme une nouvelle recherche.

Le Dr John Fennell de l’Université de Bristol et ses collègues ont déclaré qu’ils ont utilisé des ordinateurs pour estimer à quel point un animal donné était détectable.

Pour ce faire, ils ont utilisé des images de l’environnement dans lequel vit l’animal, puis ont généré des images pour voir si le camouflage aide l’animal à se fondre dans le décor.

Le Dr Fennell écrit qu’en simulant ce à quoi ressemble le monde pour les animaux « dichromates » – qui ne peuvent pas détecter la différence entre le rouge et le vert – « nous identifions également les couleurs optimales pour la dissimulation et la visibilité ».

Le Dr Fennell écrit dans le Royal Society Journal Interface : « Considérez le pelage d’un tigre (Felis tigris) ; il a une fourrure qui apparaît orange à un observateur trichromate plutôt qu’une certaine nuance de vert, bien que cette dernière devrait être un camouflage plus approprié pour un chasseur en embuscade dans les forêts ».

‘Cependant, comme illustré, lorsqu’elle est vue en tant que dichromate, la couleur du tigre est très efficace’.

Le Dr Fennell a testé la théorie sur des personnes, en projetant des images dans lesquelles un objet rouge était inséré dans deux toiles de fond.

L’une était une forêt tempérée – pour laquelle des images de Leigh Woods dans le nord du Somerset, et des conditions semi-arides, dans le désert de Tabernas à Almeria en Espagne.

Les chercheurs ont mesuré la vitesse à laquelle les observateurs ont détecté la sphère sur chaque toile de fond dans des images reproduites pour simuler une vision en trois couleurs, et une vision en deux couleurs.

Les observateurs étaient beaucoup plus rapides à détecter les images en trois couleurs dans les deux scénarios. La question se pose alors de savoir pourquoi les tigres n’ont pas de pelage vert.

Le Dr Fennell et ses collègues écrivent que les mammifères ne sont pas capables de produire une fourrure verte.

Pour ce faire, il faudrait « un changement significatif dans la biochimie des mammifères ».

Il n’y a qu’un seul mammifère connu pour avoir une fourrure verte – et cela est obtenu par ce qui pourrait être considéré comme, eh bien, une tricherie.

Un type de paresseux semble vert car des algues vertes poussent sur lui. La couleur orange du pelage d’un tigre est produite par un produit chimique appelé phéomélanine.

Le Dr Fennell écrit qu’une « question ouverte » demeure – pourquoi les cerfs n’ont jamais évolué vers une vision trichromatique – car cela pourrait les aider à ne pas se faire manger. En passant, le Dr Fennell et ses collègues remettent en question les affirmations de l’époque de la guerre selon lesquelles les daltoniens étaient plus aptes à repérer les ennemis camouflés que les personnes ayant une vision normale des couleurs.

Cela n’a pas été reproduit dans les tests de laboratoire, ajoute le Dr Fennell. En général, avoir une vision en trois couleurs est plus efficace pour « casser le camouflage », a-t-il dit.

La recherche n’a pas pris en compte le rôle des rayures sombres du tigre qui aident à casser sa silhouette, qui sont efficaces quel que soit le type de vision d’un spectateur. -dailymail