Le téléphone que vous portez sur vous tous les jours est communément appelé téléphone mobile ou téléphone cellulaire. Si le premier terme est logique, pourquoi alors un téléphone a-t-il jamais été appelé « téléphone cellulaire » ?

Comment tout a commencé

Avant l’avènement d’un téléphone que vous pouviez transporter, cellulaire signifiait « constitué de cellules » ou « quelque chose qui contient des cavités ». La définition de cellulaire a changé de sens avec un concept mis en avant par deux ingénieurs du Bell Lab en 1947, Douglas H. Ring et W. Rae Young. Ils ont proposé un réseau qui serait composé de cellules hexagonales pour permettre aux téléphones mobiles dans les voitures de fonctionner d’un endroit à l’autre de manière transparente. La disposition du réseau ressemblerait à celle d’une cellule biologique, d’où le terme cellulaire, mais la technologie pour mettre en œuvre leur concept n’existait pas à l’époque.

Ce n’est qu’à la fin des années 1960 qu’un autre groupe de chercheurs de Bell Lab a élargi l’idée et a commencé à trouver un moyen pour que la technologie fonctionne. C’est ce que firent Richard H. Frenkiel, Joel S. Engel et Philip T. Porter, qui fut le premier à proposer l’utilisation d’une antenne multidirectionnelle, ou tour cellulaire, au milieu de chaque cellule. Cette configuration permettait aux antennes d’être multidirectionnelles et un certain nombre de canaux pouvaient être utilisés pour traiter les appels pendant que la tour couvrait une cellule particulière.

Mais pourquoi les téléphones sont appelés à la fois téléphones mobiles et téléphones cellulaires, et y a-t-il une différence ?

Les téléphones mobiles sont en fait antérieurs aux téléphones cellulaires puisque le premier système de téléphonie mobile a été lancé par Bell System en 1946. C’était un système fermé où les appels devaient être traités par un opérateur. Mais les premiers systèmes de téléphonie mobile avaient quelques problèmes distincts ; il n’y avait pas assez de canaux ou de fréquences pour fonctionner, il y avait peu d’antennes et le téléphone nécessitait un émetteur puissant.

Le réseau cellulaire est devenu tout le contraire, permettant de réutiliser la même fréquence afin que plus de personnes puissent utiliser leurs téléphones cellulaires en même temps, et il ne nécessitait qu’une transmission de faible puissance. Qui plus est, les réseaux cellulaires pouvaient passer d’une cellule à l’autre sans perte de transmission et les téléphones cellulaires étaient des dispositifs duplex. Cela signifiait que les gens pouvaient parler sur un appel en même temps puisqu’il y avait une fréquence différente pour parler et une autre pour écouter.

À un certain moment, la convergence du terme téléphone cellulaire et téléphone mobile est devenue pour signifier essentiellement la même chose sans aucune différence entre les deux, mais appeler un téléphone cellulaire pourrait ne pas être si précis. Il serait peut-être plus approprié de dire qu’un téléphone mobile est utilisé sur un réseau cellulaire, ou un réseau composé de cellules.

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