Les volcans peuvent être destructeurs, mais l’action volcanique peut conduire à la formation de sols fertiles. L’activité volcanique est traditionnellement associée à la destruction de vies et de biens car des événements tels que l’éruption peuvent décimer tous les êtres vivants. Cependant, le processus d’éruption est caractérisé par différents processus qui conduisent finalement à la formation de nouveaux matériaux, notamment des roches et des sols, les sols volcaniques étant formés par ce processus. Ils sont parmi les plus fertiles au monde.

Fertilité des sols

Les éruptions volcaniques entraînent l’expulsion de cendres qui se répandent sur de larges zones à la fois proches et éloignées de la montagne volcanique. Par conséquent, en fonction de la composition du magma d’une montagne volcanique particulière, les cendres résultantes auront des quantités distinctes de nutriments du sol. La silice et l’oxygène constituent le plus grand pourcentage d’éléments libérés lors d’une éruption volcanique ; les autres éléments comprennent le dioxyde de carbone, le dioxyde de soufre et le chlorure d’hydrogène.

Particules de roche

Un autre facteur qui contribue à des niveaux élevés de fertilité dans les sols volcaniques est les morceaux de roche comme le feldspath qui ont une abondance de minéraux comme le fer, le magnésium et le potassium. Ce sont certains des minéraux les plus importants que l’on trouve dans les engrais pour améliorer la qualité des sols agricoles. En raison de la présence de ces particules rocheuses qui sont incorporées dans le sol, les régions qui ont un sol volcanique, par exemple, les vallées et les pentes des montagnes sont généralement fertiles.

Basalte

Les géologues et les pédologues ont également constaté que les sols volcaniques sont principalement composés de basalte. Les cristaux de ce type particulier de sols sont petits et se décomposent facilement en plus d’avoir de grandes quantités de fer. D’autres éléments tels que le phosphore et le calcium dans ces sols facilement altérés contribuent de manière significative à la fertilité globale des sols.

Dépôt et altération

Dans les régions proches du mont Vésuve, on trouve de vastes étendues de terres fertiles suite à l’activité volcanique d’il y a des milliers d’années. La fertilité des sols de cette région est attribuée au dépôt de matériaux volcaniques riches en minéraux qui sont ensuite décomposés ou altérés par l’érosion ou l’action de l’eau. Dans cet état, ils sont facilement absorbés par le sol pour devenir un apport continu de nutriments essentiels aux plantes présentes dans la région.

Activité volcanique et agriculture

L’action volcanique conduisant à l’émergence de sols fertiles a grandement contribué à l’agriculture en tant qu’activité économique. À Hawaï, par exemple, l’agriculture a gagné du terrain entre le 15e et le 18e siècle grâce à la volcanicité et n’a cessé de se développer depuis. La culture de plantes vivrières, dont la patate douce, a conduit à la croissance des chefferies qui ont eu une énorme influence sur les sociétés d’Hawaï telles qu’on les voit aujourd’hui.

Autres avantages des volcans

En plus des sols fertiles, l’action volcanique conduit également à la formation de pierres précieuses et de minéraux précieux comme l’or et l’uranium. Ces derniers ont un large éventail d’utilisations allant de la fabrication de bijoux à l’électronique en passant par la fabrication d’armes. Le volcanisme a également conduit à l’énergie géothermique comme source d’énergie alternative qui contribue à un quota important de la production d’électricité dans certains pays comme l’Islande, le Kenya et les Philippines.