Quand vous pensez « pomme », qu’est-ce qui vous vient à l’esprit ?

Je peux juste l’imaginer – un gros fruit rouge foncé et brillant… peut-être assis sur le dessus d’un bol à fruits généreux, la lumière du soleil qui passe par la fenêtre de la cuisine se reflétant sur sa surface polie.

Maintenant, avec un peu de chance, ceux d’entre vous qui sont nos clients ou membres de l’ASC depuis un certain temps peuvent avoir une vision différente ! Mais je parie que même beaucoup d’entre vous s’imaginent encore une belle grosse pomme rouge, même si elle n’est pas si polie à la cire qu’elle émet sa propre lumière.

Alors, d’où cela vient-il ? Comment notre vision de la pomme en est-elle arrivée là ?

Cela n’a certainement pas toujours été le cas. Jusqu’au 20e siècle, les pommes étaient si différentes qu’il n’y avait peut-être pas de pensée standard de la « pomme » dans l’esprit. En fait, il y avait très peu de pommes qui étaient colorées de telle manière qu’on les appelait rouges. La plupart du temps, il s’agissait de diverses nuances de vert, de jaune et de rouge – parfois sur une seule pomme ! D’autres étaient tellement roussâtres qu’il était difficile de dire de quelle couleur elles étaient. (Ce paragraphe ressemble étrangement au mélange de variétés que nous avons dans notre verger, n’est-ce pas ?)

Ok, donc retour aux pommes rouges. Comment ça a commencé ? Vous l’avez deviné – Red Delicious. Le récit de la découverte de la Red Delicious se transmet depuis quelques générations. Il commence maintenant à ressembler à un vieux conte traditionnel américain. Le voici :

Vers 1870, dans le jeune État de l’Iowa, vivait un fermier du nom de Jesse Hiatt. Il était arboriculteur de métier, et gardait un beau verger rempli de ce qu’il y avait de mieux à offrir à l’époque. Maintenant, Jesse faisait de son mieux pour garder les choses propres et ordonnées sur sa ferme, et s’assurait que les rangs de son verger étaient droits et vrais.

Une année, il a découvert qu’il y avait un semis d’arbre qui poussait dans son verger. Ce petit plant avait deux choses à reprocher. Premièrement, c’était un semis, ce qui signifie qu’il n’y avait aucun moyen de savoir quel type de pommes il pourrait produire. Elles pouvaient être bonnes, ou même impropres à la fabrication du cidre. Deuxièmement, elle n’était pas alignée avec le reste de la rangée. C’était peut-être la considération la plus importante pour M. Hiatt, qui l’a rapidement coupé.

L’année suivante, Jesse a constaté que le plant qu’il avait coupé avait repoussé. Il y réfléchit un instant, mais comme le semis ne faisait toujours pas partie de ses belles rangées droites de vergers, il le coupa à nouveau.
La troisième année, à son grand étonnement, le même semis était remonté. Le bon et honnête quaker M. Hiatt a cédé en disant : « Si tu dois vivre, tu peux ».

Quelques années plus tard, cet arbre dévoyé produisait des fruits comme Jesse n’en avait jamais goûté. Il a commencé à promouvoir discrètement la variété de son propre chef pendant les 11 années suivantes ; en essayant d’amener d’autres arboriculteurs à la planter.

Les pépinières Stark (une pépinière qui existe encore aujourd’hui) organisaient un concours annuel de fruits (l’industrie de la pomme dans ce pays étant encore assez jeune, c’était un moyen pour eux de découvrir de nouvelles variétés à ajouter à leur collection de matériel de pépinière). Jesse a présenté sa pomme préférée et en a envoyé un tonneau (à l’époque, les pommes étaient emballées dans des tonneaux). Le fruit de Jesse Hiatt a gagné, mais le baril dans lequel se trouvait sa pomme s’était séparé de son étiquette d’identification, de sorte que le propriétaire de la pomme gagnante cette année-là n’a pas pu être retrouvé.

L’année suivante, Jesse a décidé d’expédier un autre baril au concours, en espérant qu’il gagnerait cette année-là (bien sûr, il n’était pas au courant du succès de sa pomme l’année précédente). Cette fois, le tonneau et son identifiant sont restés connectés. En jugeant le fruit gagnant (une fois de plus), le président des pépinières Stark s’est exclamé : « C’est une ‘Délicieuse’ – et c’est le nom qu’on lui donne ! ». Pendant des années, M. Stark avait gardé l’idée du nom ‘Delicious’ pour un fruit digne de ce titre, et le voilà ! Stark a rapidement acheté les droits de propagation du vieillissant Jesse Hiatt.

Dès lors, Red Delicious a pris son envol. Tout le monde était ravi de cette pomme, et plusieurs millions d’arbres ont été plantés au cours des décennies suivantes. Plus tard, les sélectionneurs de pommes ont pris le relais, en créant des variétés de fruits plus grosses et, plus important pour eux, plus rouges. Au fil du temps, les consommateurs et de nombreux producteurs (ainsi que les écoliers et les artistes) ont commencé à considérer les pommes comme « rouges ». La Red Delicious a suscité un tel engouement que la pépinière Stark Bros. a baptisé la prochaine « grande variété » Golden Delicious, dans l’espoir d’établir un lien entre cette nouvelle variété et la Red Delicious dans l’esprit des consommateurs. Peu importe que Golden Delicious n’ait aucun lien avec Red Delicious – il s’agissait en fait d’un stratagème marketing.

En attendant, certaines personnes se sont montrées poétiques à propos de Jesse Hiatt et de son arbre. Un horticulteur chevronné, Frank Femmons, a déclaré :  » Jesse Hiatt – aucun héros terrestre de guerre et de conquête n’a jamais légué au monde un héritage aussi riche. Son nom et le bienfait qu’il a conféré à l’humanité devraient être gravés, non seulement dans la mémoire du temps, mais ciselés sur un piédestal durable à côté du vieil arbre parent qui a poussé grâce à ses soins attentionnés. » Quel hommage, en effet ! Cet arbre original, d’ailleurs, est resté debout jusqu’au milieu des années 1960.

Je serais intéressé d’essayer l’une de ces Red Delicious originales. Je suis vraiment curieux – était-elle vraiment si bonne ? Peut-être qu’elle l’était, comparée aux autres pommes qui étaient disponibles à l’époque. Elle était peut-être délicieuse, belle et bonne productrice. Aujourd’hui, cependant, les souches de Red Delicious sont si horribles que nous n’en admettons pas une seule dans notre exploitation. Les sélectionneurs ont créé des souches « plus grosses et meilleures » (c’est-à-dire plus grosses, plus rouges, plus productives), mais ils ont perdu toute sa saveur. J’ai entendu certaines personnes de la puissante persuasion ancienne admettre que les Red Delicious du  » bon vieux temps  » étaient bonnes, mais qu’elles ne le sont plus.

Pourtant, la pensée persiste dans l’esprit des gens – les pommes sont rouges. Malheureusement, ces pommes rouges particulières n’ont pas du tout bon goût. J’étais désenchanté par les pommes quand j’étais enfant ; je ne les aimais vraiment pas tant que ça, jusqu’à ce que je découvre d’autres variétés. Aujourd’hui, il y a des enfants et des adultes qui n’aiment pas les pommes, pour la même raison, je suppose. Quel dommage que quelque chose qui était si (évidemment) beau et qui avait bon goût, ait été réduit à une variété si pauvre en saveur qu’elle détourne complètement les gens des pommes et met les vergers en faillite.

Bien sûr, NOUS savons tous que les pommes ne sont pas « rouges ». M. Stark se retournerait dans sa tombe s’il savait qu’il y a un contingent de gens ici en Pennsylvanie dont les pommes préférées ont des rayures, des mouchetures, et sont de toutes les nuances de vert, jaune et rouge. Certaines de nos préférées, en fait, sont les variétés roussâtres dont la peau ressemble plus à des pommes de terre qu’à des pommes (ce sont les Golden Russet et les Adams Pearmain) ! Espérons que d’autres découvriront que les pommes ne sont pas seulement « rouges »!

Que vous évoque le mot « pomme » ?

De 1922 : Professeur C.I. Lewis, rédacteur en chef de l’American Fruit Grower:
« La pomme Delicious représente le point culminant de la réussite dans l’origination des variétés américaines. Aucune variété n’a été créée qui soit supérieure à la Delicious en qualité ; peu peuvent l’égaler en production. C’est l’une des variétés les plus connues que nous ayons, et à juste titre, pour sa grande taille, sa belle couleur, son arôme délicieux et sa qualité. Avec la création de la Delicious, nous avons établi une norme élevée pour le développement des futures variétés. Petit à petit, certaines des anciennes variétés sont en train de disparaître. »

Note de la rédaction : La pomme représentée sur la photo du haut est une « Winecrisp » particulièrement colorée… certainement PAS une Red Delicious. Pourquoi ? Parce que, comme nous l’avons mentionné plus haut, nous ne permettons pas que la Red Delicious soit cultivée sur notre ferme… et nous préférons que sa forme n’apparaisse pas non plus sur notre site Web ! 😉

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