Note de la rédaction : l’intimidation n’est jamais acceptable. Si vous avez fait tout ce que vous pouviez pour résoudre la situation et que rien n’a fonctionné, ou si quelqu’un est en danger immédiat, vous pouvez trouver de l’aide et des ressources sur le site stopbullying.gov.

Si vous lisez ceci, il y a des chances que vous ayez rencontré une brute. Soit tu as été victime d’intimidation dans ton enfance, soit tu as vu quelqu’un être victime d’intimidation, soit tu as été toi-même victime d’intimidation. C’est le genre de chose qui vous colle à la peau. Le genre de chose qui vous fait vous demander : « Pourquoi moi ? Pourquoi cet enfant ? Ou plus tard, en tant que parent, pourquoi mon enfant ?

Alors pourquoi certains enfants deviennent-ils la cible de brimades ? Et comment cela s’aggrave-t-il avec le temps ?

Il s’avère que l’humour peut y être pour beaucoup. Janet Gibson, une psychologue cognitive qui étudie l’humour au Grinnell College, explique comment le fait d’enseigner aux enfants les différents types de comédie, du burlesque au pince-sans-rire, peut aider les enfants à se comprendre – et pourquoi les chercheurs étudient l’humour comme un moyen de réduire l’intimidation dans les écoles.

Ils sont drôles – ou, du moins, ils essaient de l’être. Contrairement à la croyance populaire, dit Gibson, « l’intimidateur n’est pas une personne isolée qui n’a pas d’amis et se résout à frapper les gens – ils sont souvent très populaires. » Qui plus est, Gibson note que dans un sondage réalisé auprès d’enfants de sept à huit ans, lorsqu’on leur a demandé ce qu’ils appréciaient le plus chez le tyran de la classe, la majorité a répondu que c’était leur « sens de l’humour » qui les rendait populaires.

Et quel genre d’humour les comédiens de huit ans affectionnent-ils ? Eh bien, pensez à votre dessin animé moyen pour enfants : Les jeunes enfants gravitent souvent vers un humour plus « agressif » comme le slapstick ou « l’humour des toilettes » (re : les blagues de pets). Gibson s’empresse de souligner que « bien sûr, toutes les personnes qui aiment la comédie physique ne sont pas des brutes, mais il est utile de comprendre que ce type d’humour peut être un outil social pour une brute qui n’a peut-être pas d’autres outils sociaux » (8061). Ce qui nous amène à la prochaine découverte surprenante…

Les jeunes enfants ne sont pas nécessairement ciblés parce qu’ils ont une apparence différente ou sont différemment handicapés…

Les chercheurs ont plutôt constaté que les enfants étaient souvent « altérés » parce qu’ils n’avaient pas le même sens de l’humour.

Les blagues sont également faussement compliquées, cognitivement parlant. « Il est difficile pour un enfant de 6 ans de traiter les aspects cognitifs, sociaux et émotionnels qui se déroulent dans la fenêtre de 30 secondes d’une blague », explique Gibson. Pour compliquer encore les choses, les enfants du spectre autistique, qui sont issus de cultures différentes ou qui ne consomment tout simplement pas le même type de médias (les dessins animés par exemple), peuvent ne pas avoir les mêmes points de référence pour l’humour que les autres enfants. Les enfants timides peuvent ne pas vouloir attirer l’attention sur eux en riant à gorge déployée, même s’ils pensent qu’une blague est drôle.

Quelle que soit la raison, le résultat est le même. Les cibles de l’intimidation sont moins susceptibles de rire de ce dont les autres enfants rient : à savoir, les blagues de l’intimidateur.

D’un coup, l’intimidateur se voit comme une victime

« Lorsque l’intimidateur raconte une blague à sa manière agressive et qu’un enfant en particulier ne la voit pas comme drôle, il la voit comme une agression », explique Gibson. « L’enfant répond soit par l’agressivité, soit par la peur, ce qui rend l’intimidateur contrarié parce que sa tentative de raconter une blague a échoué. » Le sentiment de rejet de l’intimidateur et le sentiment de victimisation de la cible peuvent alors dégénérer en un comportement plus agressif. Maintenant, deux enfants sont en colère, personne ne rit, et le cycle est plus susceptible de continuer.

Alors, comment les adultes peuvent-ils aider à briser le cycle ?

En apprenant aux enfants pourquoi les pets sont drôles. « En fait, des recherches sont menées dans les écoles où l’on aide les jeunes enfants à comprendre « Qu’est-ce que l’humour ? » « Comment savoir si quelque chose est sérieux ou drôle ? »

Maintenant, soyons clairs. Gibson ne dit pas forcément qu’il faut apprendre aux enfants à « rire » de leurs brutes. Mais, l’apprentissage de l’humour n’est qu’une compétence de plus que les parents et les enseignants peuvent ajouter à la panoplie d’outils sociaux de tous les enfants pour les aider à être plus adaptables et résilients dans des situations qu’ils ne comprennent pas forcément. Et toute recherche qui soutient l’étude des Trois Stooges à l’école ? Eh bien, nous sommes tout ouïe.