Les nuages sont composés de milliards de ces gouttelettes d’eau. Alors, comment pouvons-nous voir ces gouttelettes si elles sont claires ? C’est simple. Le soleil – ou plus précisément la lumière du soleil – les éclaire.

Le soleil émet de l’énergie dans un spectre assez large, des minuscules et dangereux rayons gamma aux ondes radio de la taille d’un gratte-ciel. Mais nous sommes surtout concernés par une petite tranche de ce spectre appelée le spectre visible.

Le spectre visible est l’émission par le soleil d’énergie que nous pouvons voir. Il est composé des couleurs suivantes : rouge, orange, jaune, vert, bleu et violet. Lorsque ces couleurs se combinent, la lumière du soleil apparaît blanche.

Lorsque cette lumière blanche interagit avec les gouttelettes de nuages, elle se disperse ou est poussée hors de la gouttelette dans toutes les directions différentes. C’est pourquoi les nuages semblent être blancs.

(PLUS : Pourquoi les nuages sont-ils blancs ?)

La « grisaille » d’un nuage est causée par le blocage de la lumière du soleil. Le blocage peut se produire lorsqu’un nuage, comme une tour cumulonimbus, est suffisamment grand pour absorber l’énergie solaire lorsqu’elle traverse le nuage. De même, lorsque des hydrométéores, comme la pluie, la grêle et la neige, se trouvent dans un nuage, ils empêchent une partie de la lumière du soleil de passer de l’autre côté.

Dans tous ces exemples, vous voyez essentiellement une ombre, causée par le blocage à l’intérieur du nuage.

Pour en savoir plus sur l’optique atmosphérique, consultez notre explication sur la raison pour laquelle le ciel et l’océan sont bleus.

PLUS D’INFORMATIONS SUR LA MÉTÉO.COM : Nuages Cumulonimbus

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