ATLANTA – ATLANTA – Les étudiants des collèges ont de nombreux défis à relever lorsqu’ils retournent en classe pendant la pandémie de COVID-19, et l’un de ces défis est le coût croissant des manuels scolaires.

Il est difficile de suivre un cours sans le manuel scolaire requis. Ces livres peuvent coûter 300 dollars pièce, et parfois même plus.

Lorsque je fais le choix d’acheter réellement un manuel, je dois m’assurer que j’ai assez d’argent sur mon compte », explique Prabhdeep Rai, coordinateur de la campagne Make Textbooks Affordable à U.C.L.A.. « Si ce n’est pas le cas, je dois m’assurer de faire des heures supplémentaires, ce qui, au final, me prive de beaucoup plus de temps pour mes études. »

Un rapport de 2013 du Government Accountability Office américain indique que les prix des manuels scolaires ont augmenté de 82% sur une période de dix ans. Voyons pourquoi ils sont devenus si chers.

Un des problèmes est que trois éditeurs contrôlent environ 80 % du marché.

« Il y a un manque de concurrence », dit Daniel Williamson d’OpenStax, une organisation qui fournit des manuels gratuits aux étudiants. « Les éditeurs de manuels se sont consolidés au cours des trente ou quarante dernières années. Sans concurrence, vous pouvez vous attendre à des augmentations dramatiques des coûts. »

L’ère numérique signifie que de nombreux professeurs offrent du matériel en ligne. Dans certains cas, les étudiants doivent acheter des codes d’accès pour voir le manuel et les devoirs à domicile. Les codes sont à usage unique, donc vous ne pouvez pas les acheter d’occasion, les revendre à la librairie ou les partager avec un camarade de classe.

« Le code d’accès moyen coûte 100 $ », dit Kaitlyn Vitez du groupe de recherche d’intérêt public américain. « Vous ne pouvez pas garder le matériel, donc cet argent est simplement jeté à l’égout à la fin du semestre. »

Pour alléger le fardeau, de nombreux professeurs proposent des livres « ouverts ». Des groupes comme OpenStax utilisent des subventions pour payer les auteurs et les éditeurs, puis mettent les livres gratuitement à la disposition des étudiants.

« Nous sommes en concurrence directe avec les éditeurs qui demandent 200 à 300 dollars pour un manuel », dit Williamson. « Cela fait pression sur eux pour qu’ils baissent leurs prix. »

L’Université de Géorgie a récemment été classée deuxième école du pays pour les économies réalisées par les étudiants grâce aux livres gratuits d’OpenStax.