Ce résultat allait à l’encontre des idées préconçues des étudiants, explique la psychologue Marissa Harrison, qui a cosigné l’étude. « On suppose que les femmes sont émotives ; parfois trop, ou téméraires », explique-t-elle à Broadly. « Les hommes et les femmes de notre étude ont présumé que les femmes tombaient amoureuses et disaient ‘je t’aime’ plus rapidement que les hommes. »

Neil Lamont, psychologue basé à Londres, pense que les gens ont généralement tendance à voir les hommes comme plus pragmatiques ou même évitant l’engagement. « Une relation significative est aussi importante pour les hommes que pour les femmes. Et si les normes sociétales et culturelles ont pu dicter aux hommes d’être forts et résistants, la réalité est qu’une vie bien vécue pour les hommes impliquera généralement des relations amoureuses profondes et significatives. »

Les hommes sont beaucoup plus enclins à s’enflammer pour un compagnon, mais aussi plus susceptibles de regarder autour d’eux.

Sur la raison pour laquelle ils pourraient tomber amoureux plus rapidement, Marissa dit que les femmes sont évolutivement plus prudentes – avec une bonne raison. « Je pense que les femmes retardent inconsciemment l’amour par rapport aux hommes. Les femmes ont beaucoup plus à perdre sur le plan reproductif en s’engageant avec le mauvais homme. Elles naissent avec un nombre fini d’ovules, alors que les hommes produisent des millions de spermatozoïdes par jour.

« Si les femmes s’engagent et tombent enceintes d’un compagnon indigne qui n’a aucune aide pour élever un enfant, ce serait très coûteux, en temps et en ressources. »

Ingrid Collins, psychologue au London Medical Centre, affirme que le comportement des hommes illustre un aspect de la nature qui se joue aussi dans le règne animal. « Le mâle est généralement le chasseur et est plus susceptible d’être stimulé immédiatement. La femme est plus axée sur la stabilité à long terme, car c’est mieux pour l’éducation des enfants. »

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Si cela ne suffisait pas à tuer la romance, « tomber amoureux » rapidement pourrait aussi être une méthode pour revendiquer un territoire, dit Neil. Pour les hommes, l’objectif est d’établir un lien aussi rapidement que possible et avec moins de pression pour « réussir » la première fois, alors que l’investissement physique et émotionnel des femmes est potentiellement plus important.

En ce qui concerne l’acte de dire « Je t’aime », Neil pense que les hommes ont tendance à être les premiers à le faire parce que, encore une fois, les femmes sont généralement plus réticentes à prendre des risques : « Ainsi, elles peuvent être moins enclines à exprimer des émotions aussi profondes jusqu’à ce qu’elles se sentent suffisamment sûres et sécurisées dans la relation pour le faire. Révéler à votre moitié que vous l’aimez risque d’être vulnérable, car nous ne pouvons jamais être entièrement sûrs qu’elle ressent la même chose. »