Le nombre de femmes subissant une congélation d’ovules élective dans le monde occidental a augmenté rapidement au cours des dernières années. Mais on savait peu de choses sur ce qui motivait les femmes à recourir à cette procédure inédite. Nos dernières recherches montrent que, contrairement à ce que beaucoup de gens pensent, les femmes ne congèlent pas leurs ovules pour des raisons professionnelles. Elles les congèlent parce qu’elles ont besoin de plus de temps pour trouver un partenaire adéquat, pour éviter les regrets futurs et pour ne pas s’engager dans ce que nous avons appelé le « partenariat de panique ».

L’ensemble des 31 femmes interrogées dans le cadre de notre recherche ont décidé de congeler leurs ovules parce qu’elles pensaient que le temps leur manquait pour devenir mère. Plus précisément, nous avons constaté que les femmes craignaient qu’en vieillissant, elles aient moins de chances de pouvoir devenir mère dans une relation sûre et intime – en concevant un enfant qui partage les gènes de parents aussi engagés l’un que l’autre dans la parentalité.

Au moment de la congélation de leurs ovules, 26 femmes étaient célibataires et cinq étaient en couple. Les cinq femmes qui ont congelé leurs ovules alors qu’elles étaient en couple l’ont fait soit parce qu’elles n’étaient pas sûres de la longévité potentielle de leur partenariat, soit parce qu’elles étaient dans des relations nouvelles ou naissantes où la discussion sur la parentalité semblait prématurée.

Les autres femmes qui étaient célibataires lorsqu’elles ont congelé leurs ovules avaient auparavant été dans des relations sérieuses qui, pensaient-elles, mèneraient à la maternité mais qui avaient échoué, ou bien elles avaient été dans des relations avec des hommes qui ne voulaient pas devenir père, et elles se sont donc tournées vers la congélation d’ovules pour tenter de préserver leur fertilité.

Toutes ces femmes ont déclaré avoir ressenti une pression importante pour trouver un partenaire avant d’atteindre la fin de leur vie fertile, mais ont expliqué que les hommes qu’elles avaient rencontrés n’étaient souvent pas disposés à s’installer ou à s’engager dans la paternité.

Panic partnering

Nous avons également constaté qu’environ deux tiers des femmes souhaitaient congeler leurs ovules pour pouvoir éviter le panic partnering, c’est-à-dire s’engager dans une relation avec un partenaire qu’elles n’auraient pas choisi autrement, simplement pour éviter d’avoir des enfants non désirés à l’avenir. Beaucoup de ces participantes ont décrit avoir vu d’autres femmes paniquées par leur horloge biologique dans des relations moins qu’idéales et ont décrit comment c’était quelque chose qu’elles voulaient éviter. Une participante l’a exprimé ainsi :

Je sais que de nos jours, il y a beaucoup de femmes qui décident simplement : oh mon dieu, je suis à la fin de la trentaine, je vais juste essayer de tomber enceinte avec la prochaine personne que je rencontre. Alors que je suppose que je suis une conservatrice dans l’âme, et je ne voulais tout simplement pas faire ça.

Donc, la congélation des ovules ne consiste pas seulement à garder ouverte l’option de poursuivre la maternité avec le bon partenaire dans le futur, mais aussi à éviter de poursuivre la maternité avec le mauvais partenaire dans le présent.

Plus d’un tiers des femmes de notre étude ont également décrit craindre que si elles ne congelaient pas leurs ovules, elles pourraient en venir à regretter leur décision, en particulier si elles étaient plus tard incapables de concevoir. Par conséquent, pour certaines femmes, la crainte d’un regret et d’un blâme futurs a fonctionné comme un facteur qui les a motivées à recourir à la congélation des ovules. Comme l’a dit l’une des participantes :

Si je n’avais pas fait congeler d’ovules, mais que j’avais pensé à le faire, je me serais absolument culpabilisée. Je ne me serais probablement jamais pardonnée, et c’était l’un des facteurs de motivation pour le faire.

Problèmes de santé sous-jacents

Alors que la congélation d’ovules élective est couramment considérée comme la décision de congeler des ovules pour des raisons non médicales, plus de 20% des femmes dans cette recherche avaient également un problème de fertilité ou de santé sous-jacent affectant leur décision de subir la procédure.

Les problèmes de santé comprenaient l’endométriose, le syndrome des ovaires polykystiques, les trompes de Fallope bouchées, ainsi que la perception d’un risque de ménopause prématurée ou de maladie grave. Cela suggère que la ligne entre la congélation pour des raisons électives et la congélation pour des raisons médicales peut être plus floue que nous le pensions au départ.

Et alors qu’il a été suggéré que les femmes congèlent leurs ovules pour des raisons de carrière, nous n’avons pas trouvé cela dans notre étude, et plusieurs femmes ont explicitement rejeté cette représentation de leurs motifs. Comme l’a déclaré une femme :

Je pense que les médias représentent vraiment mal les femmes qui ont des enfants plus tard, je ne connais pas une seule femme qui a repoussé le moment d’avoir des bébés à cause de sa carrière. Je ne connais pas une seule femme qui ait repoussé l’âge d’avoir des enfants à cause de sa carrière. Les femmes que je connais qui n’ont pas d’enfants, c’est parce qu’elles n’ont pas trouvé le bon partenaire.

Les femmes de notre recherche ont congelé leurs ovules pour éviter tout regret futur, pour espérer se permettre de devenir mère au bon moment, avec le bon partenaire, et être une bonne mère pour leur enfant. Voici comment une femme l’a exprimé :

Je suppose que je me dis que c’est la meilleure façon d’être mère, d’être dans une relation stable et d’être financièrement sûre et de pouvoir subvenir aux besoins de son enfant.