Un principe proposé : ne pas attribuer à la culture et à la morale ce qui est mieux expliqué par l’économie. Ce principe est difficile à appliquer car les forces économiques à l’œuvre dans une situation donnée sont parfois invisibles de l’extérieur. Il est facile de voir les résultats, mais beaucoup plus difficile de voir les calculs rationnels derrière ce qui pousse les gens à faire les choix qu’ils font.

Ainsi, par exemple, vous pouvez chercher sur Quora une réponse à la question de savoir pourquoi les artistes de rap, les proxénètes et les trafiquants de drogue sont si obsédés par le port de signes de richesse, comme les chaînes en or, les fourrures, les grilles en or sur les dents, et le port de cannes à tête de serpent et autres. Les réponses les plus appréciées sont toutes les mêmes : il s’agit d’afficher des signes de virilité et de statut. Être super flashy avec ses vêtements et ses bijoux fait partie de la culture de ces industries, une façon de montrer ses succès aux autres.

On a longtemps supposé que c’était vrai, d’autant que cette tendance est traditionnellement attachée à la culture urbaine afro-américaine. Prenons l’exemple de « Puttin’ on the Ritz », une chanson dont les paroles et la musique sont signées Irving Berlin et qui date de 1927. Le but de la chanson (dans sa version originale) était de se moquer des signes de prospérité à Harlem, et, en particulier, de la façon dont les Noirs de l’époque dépensaient leur argent en vêtements pour faire la fête, montrant tous les signes de richesse.

La chanson présumait qu’il s’agissait d’un comportement fondé sur la race, reflétant non pas une réelle réussite mais plutôt de simples dépenses prodigues.

Si tu as le cafard, et que tu ne sais pas où aller
Pourquoi ne vas-tu pas là où Harlem voltige ?
Puttin’ on the Ritz
Des robes pailletées sur la troupe des grands bruns
D’en bas de la levée, tous les inadaptés
Puttin’ on the Ritz

C’est là que chaque lulu-belle va
Tous les jeudis soirs avec ses beaus
Rubbing’ elbows

Come with me and we’ll attend their jubilee
And see them spend their last two bits
Puttin’ on the Ritz

C’est une chanson amusante mais il y a un vrai mordant ici, surtout la dernière ligne. L’implication est que ces gens (vous voyez la phrase sur les « high browns » ?) ne peuvent pas économiser de l’argent, ne comprennent pas l’économie, ne s’intéressent qu’aux étalages superficiels et, par conséquent, n’arriveront jamais à rien. C’était la ligne conventionnelle à une époque de zonage cruel et de ségrégation conçue pour exclure et maintenir les non-blancs dans le statut social et économique.

Aujourd’hui, lorsque les gens regardent la culture de la chaîne d’or des stars du rap et des dealers, la supposition reste la même. Et il y a un grain de vérité dans l’idée que, désormais, c’est une microculture attachée à une certaine démographie ; la vraie question est : quelles sont les forces économiques qui ont donné naissance à cette culture ?

Et s’il y avait une autre raison de porter la richesse qui parle d’un calcul économique différent ? Le rap et le hip-hop sont issus d’une culture de gangsters de groupes marginalisés qui font ce qui est nécessaire pour survivre. Les personnes qui exercent ces professions sont confrontées à un haut degré de risque juridique (ou chantent sur des personnes impliquées dans un tel risque). Les lois contre la prostitution, la drogue, et ainsi de suite, signifient que les gens qui font ces choses sont confrontés à des risques constants d’enchevêtrement avec la loi, la police et les tribunaux.

Ils ont également appris à se méfier des institutions officielles comme les banques et les intermédiaires tiers. Ils ne pouvaient pas obtenir de comptes, ne pouvaient pas obtenir de crédit, et n’en voulaient probablement pas de toute façon. Cette chanson a été écrite en 1927, et il s’avère que seulement 6 ans plus tard, la méfiance envers les banques s’est avérée fondée lorsque FDR a fermé les banques et dévalué la monnaie. Détenir sa richesse en or et autres produits haut de gamme était judicieux.

Mais l’histoire ne s’arrête pas là. Dans la tradition de la police et des services correctionnels américains, la police n’a aucun mal à geler vos avoirs bancaires, à prendre votre voiture, et même à encercler et confisquer votre maison. Cependant, lorsque vous êtes arrêté, ce que vous avez sur vous vous est rendu plus tard. Il reste votre propriété et vous recevez un bon pour le récupérer, conformément à la pratique habituelle de la police. Mais cela est conditionné par le fait qu’il soit effectivement sur votre dos ou dans votre main au moment de l’arrestation.

Je me souviens de cela à l’époque où j’ai été arrêté après avoir omis de me présenter pour payer une contravention. La police était extrêmement réticente à me laisser récupérer quoi que ce soit dans ma voiture. Même ma voiture a été mise en fourrière. Mais ce que je portais à l’époque est venu avec moi, puis a été placé dans une boîte à la prison que j’ai facilement récupérée après le versement de la caution.

La police prendra et gardera de grandes quantités d’argent liquide, mais elle ne prendra et ne gardera pas les bijoux, les fourrures, les grilles et autres. C’est une caractéristique particulière de la logistique d’arrestation américaine, mais qui est bien connue dans les communautés dans lesquelles l’activité illicite prospère. Il est donc logique de porter sur soi autant de ses biens de grande valeur que possible, afin d’atténuer leur confiscation au moment de l’arrestation.

La National Public Radio a interviewé le célèbre propriétaire de mont-de-piété Rick Harrison. Il a fourni plus de détails en ce qui concerne le dépôt de la caution.

« Lorsque vous êtes arrêté pour proxénétisme, ils prennent votre argent liquide – parce que l’argent a été obtenu illégalement – mais ils ne prennent pas vos bijoux », explique Harrison. « Et un proxénète sait que s’il achète un bijou chez un prêteur sur gages, s’il le rapporte chez un prêteur sur gages et obtient un prêt contre lui, il obtient toujours la moitié de ce qu’il a payé – contrairement à l’achat dans une bijouterie, quand on ne sait pas ce qu’on va obtenir. Donc, quand ils sont arrêtés, ils demandent toujours à quelqu’un de m’apporter leurs bijoux. Je leur prêterai la moitié de ce qu’ils ont payé – et c’est l’argent de leur caution. »

Vous pouvez donc voir que ce comportement, maintenant établi depuis longtemps, n’a pas de racines dans la race ou même la classe, mais plutôt dans la façon dont la loi force certaines décisions économiques sur des communautés entières, par nécessité. Il s’agit de poursuivre son intérêt personnel, ce que tout le monde fait. L’habitude se répand alors et devient une partie de la culture du groupe, et est même exportée à l’étranger dans différentes nations où la musique et l’éthos sont adoptés.

Il y a donc une raison à la rime de pourquoi les dealers, les rappeurs et les proxénètes portent leur richesse. Tout se résume au fossé juridique qui sépare leurs professions et leur art des pratiques civiques. Si l’on veut garder ce que l’on a gagné, et prendre toutes les précautions pour ne pas se faire piller par la police, il vaut mieux le porter sur soi.

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