Votre chien a-t-il une lueur de bonheur dans les yeux à la vue d’une balle de tennis ? D’innombrables chiens trouvent ces balles colorées et duveteuses si addictives qu’ils sont prêts à tout pour en poursuivre une. Qu’est-ce qui se passe avec ces chiens ? Qu’est-ce qui rend les balles de tennis si enivrantes pour les chiens ?

Pour mieux comprendre pourquoi les chiens aiment tant les balles de tennis, il est utile de jeter un coup d’œil dans le passé ancestral du chien et de voir le monde à travers les yeux d’un chien. Les chiens voient les balles différemment de la façon dont nous, les humains, les voyons, et leur instinct pour les poursuivre remonte à des temps anciens, bien avant d’être nourris dans des bols brillants et de recevoir des lits pour chiens moelleux.

Un aperçu du passé

Même si les chiens sont domestiqués depuis des siècles, les vieux instincts sont toujours vivants. Pour survivre, les ancêtres du chien devaient chasser, et pour réussir, ils s’appuyaient sur des séquences de comportements prédateurs qui consistaient à regarder, orienter, traquer, poursuivre, saisir, tuer, disséquer et consommer.

Ces comportements, classés comme des comportements prédateurs, n’étaient pas des comportements appris ; au contraire, ils venaient naturellement car ils étaient essentiels aux fins de la survie. C’est grâce à ces instincts, et plus tard, au processus de domestication que nous pouvons profiter de nos chiens aujourd’hui.

Un instinct édulcoré

Chez les chiens domestiqués, la pulsion prédatrice est moins prononcée que chez leurs cousins sauvages qui dépendent de leur capacité à chasser pour se débrouiller, explique le Dr Nicholas Dodman, comportementaliste vétérinaire. On trouvera donc de nombreuses races de chiens qui présentent encore une certaine pulsion prédatrice, mais cet instinct a été personnalisé par de nombreuses années d’élevage sélectif.

Les humains ont essentiellement éduqué l’instinct du chien à mordre et à tuer, hors du chien domestique, explique la dresseuse de chiens Victoria Stillwell. Cette modification a permis aux humains d’utiliser plusieurs races de chiens de travail dans plusieurs tâches.

Nous avons donc des chiens de troupeau qui présentent toujours des comportements prédateurs tels que l’observation, la traque, la poursuite et la morsure, mais pour éviter de nuire aux animaux rassemblés, la phase de consommation finale a été éliminée par la race.

Les chiens élevés pour récupérer la volaille abattue la récupéreront, mais ils le font avec une gueule douce qui ne laisse aucune trace de dents. Les chiens d’arrêt reniflent et détectent le gibier sauvage, mais ils limitent à l’arrêt leur comportement de prédateur. Les épagneuls se limitent plutôt à localiser et à débusquer les oiseaux dans les buissons pour que les chasseurs puissent pointer et tirer.

Ce que les chiens sentent

Malgré le fait que le comportement prédateur ait été « édulcoré », ou peut-être, il est préférable de dire qu’il a été « tronqué » par des années d’élevage sélectif, l’instinct de chasse du chien reste toujours fort.

Dans les environnements modernes, sans animaux à poursuivre, les chiens ont souvent recours à trouver différents exutoires pour leur pulsion prédatrice. Il peut s’agir de poursuivre des vélos, de secouer des jouets en peluche, de creuser des trous, de jouer avec des frisbees, de jouer avec des jouets à tirer et, bien sûr, de poursuivre des balles de tennis.

Pour nous, humains, les balles de tennis sont destinées à être rebondies à l’aide d’une raquette de tennis, tandis que pour les chiens, elles agissent comme des substituts amusants de proies, répondant à un besoin instinctif de poursuivre, de bondir et d’attraper, et chez certains chiens, même de disséquer, mais tout cela au nom du jeu.

Mais attendez, il y a plus quant à savoir pourquoi les chiens aiment les balles de tennis ! Les chiens aiment également les balles de tennis parce qu’elles ont la taille parfaite pour être tenues confortablement dans leur bouche.

Les balles de tennis sont également connues pour avoir une texture élastique qui les rend attrayantes, de sorte que les chiens sont motivés pour mordre dessus et la balle remonte. Sans oublier que leur matériau doux et spongieux est parfait pour capter un grand bouquet d’odeurs.

« Les balles de tennis reçoivent également une odeur très personnelle de la bouche du chien, ils peuvent sentir que c’est leur balle », Carol Lea Benjamin, « The Secret Lives of Dogs. »

Comme une proie

Lorsque vous lancez une balle de tennis, ses mouvements erratiques et imprévisibles imitent ceux d’une proie paniquée. Le chien va donc poursuivre la balle de tennis, l’attraper, puis il peut la secouer d’un mouvement rapide de côté destiné à la « tuer ».

Ce mouvement latéral est un habile comportement de brisure du cou destiné à tuer une petite proie, explique Jean Donaldson dans le livre « Oh Behave ! ». Dogs from Pavlov to Premack to Pinker ». Certains chiens vont même plus loin en retirant la couche de « peau » duveteuse et en brisant la boule en morceaux, l' »éventrant » de son contenu et la disséquant avec un visage satisfait.

Bien que tout cela puisse paraître gore, considérez qu’habituellement les chiens ne confondent pas des jouets comme une balle de tennis avec des animaux ou des personnes vivantes, explique Victoria Stillwell, entraîneur de chiens. Ils savent faire la différence.

La pulsion prédatrice est loin d’être une agression. En effet, l’instinct de poursuite des objets proies est très différent des autres formes d’agression, comme l’agression déclenchée par la compétition pour les ressources ou l’autoprotection, explique Pat Miller, entraîneur de chiens.

Cependant, ce n’est pas parce que le comportement prédateur est instinctif que nous devons accepter ses manifestations inappropriées. C’est à nous, en tant que propriétaires, de veiller à ce que l’instinct de prédation de notre chien ne lui cause pas de problèmes et de lui fournir des exutoires appropriés pour son comportement prédateur plutôt que de le supprimer. Un excellent exutoire comprend la poursuite et le ramassage de balles.

Maintenant que vous savez…

Les balles de tennis et les chiens peuvent sembler faire bon ménage, la balle rebondit de façon erratique et le revêtement duveteux permet aux chiens d’avoir une bonne prise et elles ont la taille parfaite pour être tenues, mais il peut y avoir des dangers dont il faut être conscient.

Les chiens aux mâchoires fortes peuvent comprimer la balle et celle-ci peut s’ouvrir dans le fond de la gorge du chien, provoquant une suffocation, prévient le Dr Marty Becker, vétérinaire.

Les chiens qui mâchent les balles de tennis risquent également un blocage. Les versions moins chères peuvent être facilement mâchées en deux, même par des chiens aux mâchoires plus faibles, et certaines sont même pleines de produits chimiques.

Un autre danger venant du mâchonnement des balles de tennis est l’usure dentaire. Selon l’American Veterinary Dental Society, les chiens qui mâchent des balles de tennis provoquent une usure de leurs prémolaires et de leurs canines au fil du temps.

Maintenant, cela ne signifie pas que vous devez interdire à votre chien de jouer avec des balles de tennis. C’est juste une mise en garde : si vous choisissez d’utiliser des balles de tennis, vous devez toujours superviser le jeu et vous assurer que votre chien ne transforme pas les balles de tennis en jouets à mâcher. Lorsqu’il s’agit de jouets à mâcher, jouez la sécurité et investissez dans des jouets plus sûrs et plus robustes.