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Pourquoi les étudiants à l’université sont-ils si stressés ?

Les pressions sociales et académiques croissantes signifient que l’enseignement supérieur peut être un défi pour tout étudiant. Une étude d’Uni Health a révélé que 80 % de ceux qui étudient dans l’enseignement supérieur ont signalé des symptômes de stress ou d’anxiété, tandis qu’une enquête de NUS a révélé que neuf étudiants sur 10 ont connu le stress.

L’incertitude autour du Brexit et l’augmentation du coût de la vie signifient que de nombreux étudiants ne se sentent pas confiants pour trouver un emploi. Alex, étudiant en relations internationales et politique à l’Université de Leicester, dit qu’il est constamment inquiet pour la vie de diplômé. « Il y a cette peur de devoir s’adapter à la vie de chez soi. Je me demande toujours dans quel secteur je veux travailler. Comment vais-je trouver du travail ? Mon CV est-il à jour ? » Bien que son établissement lui offre une orientation professionnelle, ses projets pèsent sur son esprit.

Hannah Morrish, psychothérapeute et responsable de l’enseignement supérieur à The Student Room, affirme que les étudiants se demandent de plus en plus si l’université en vaut le coût. « La pression pour réussir et obtenir un rôle professionnel lucratif après l’obtention du diplôme est élevée. Les étudiants craignent que cela ne marche pas et qu’ils n’obtiennent pas le succès ou le retour personnel sur investissement. » Elle recommande de parler aux conseillers aux étudiants des financements pour les difficultés et de trouver un emploi à temps partiel. « La majorité des universités offrent également des bourses, des subventions et des bourses d’études – et beaucoup ne sont pas réclamées. »

Quitter les structures de la maison et de la famille pour la première fois peut souvent exacerber les problèmes de santé mentale. Un sondage réalisé en 2019 auprès de près de 38 000 étudiants britanniques a révélé que les maladies psychologiques sont en hausse dans les instituts d’enseignement supérieur, un tiers déclarant souffrir de solitude. « Passer toute la journée et la nuit à étudier à la bibliothèque vous aidera certainement à vous sentir plus maître de votre réussite personnelle », dit Morrish, « mais réservez du temps pour faire des choses que vous aimez avec des gens avec qui vous aimez passer du temps. Participez aux rencontres et aux associations d’étudiants. Vous n’avez pas besoin de vous engager indéfiniment, il suffit d’aller et venir et d’essayer de nouvelles choses afin d’élargir votre cercle social.

Pour de nombreux étudiants, un mauvais équilibre entre le travail et la vie privée est un énorme facteur contribuant aux problèmes de santé mentale et au stress. Morrish conseille de s’en tenir à un emploi du temps avec de la place pour les activités récréatives. « Donnez-vous la permission de créer une routine qui vous permet de tirer le meilleur de vous-même. Souvent, lorsque nous ressentons des brûlures, nous cessons de faire des choses qui nous font du bien, comme faire de l’exercice et préparer des repas équilibrés. »

Les étudiants issus de minorités peuvent connaître un niveau d’isolement différent. On a beaucoup écrit sur la façon dont l’enseignement supérieur peut marginaliser les étudiants noirs, les chiffres de l’Office des étudiants indiquant récemment que les étudiants blancs sont plus susceptibles d’obtenir des diplômes de première classe ou de deuxième classe supérieure que les étudiants noirs.

Le sexisme au sein des matières Stem, quant à lui, a été signalé à tous les niveaux du monde universitaire. Grace Arena, étudiante en master de prothèse et de sculpture à l’université de Buckinghamshire New, dit avoir capté les préjugés sexistes de ses tuteurs, qui sont presque tous des hommes. « J’ai vraiment l’impression qu’il y a un fossé de compréhension entre les tuteurs masculins et les étudiantes et cela peut être assez difficile. On a toujours à l’esprit qu’on est enseignée par des hommes, qu’on va postuler pour des emplois auprès d’hommes, que les ateliers sont dirigés par des hommes ? La perspective d’être l’une des meilleures dans le domaine, sans avoir déjà des femmes dans l’industrie à admirer, est vraiment très difficile. »

Rianna Walcott, 24 ans, est candidate au doctorat au King’s College de Londres en humanités numériques, et coauteure du livre The Colour Of Madness. Pendant ses études, Walcott a cofondé le projet Myopia pour promouvoir l’inclusion et organiser des ateliers sur l’expérience des minorités dans le milieu universitaire. « Il faut soutenir davantage les étudiants à l’heure actuelle – et surtout les étudiants issus de minorités », dit-elle. « Si nous voulons que la culture change, les étudiants et le personnel doivent prendre position. »

Le stress n’augmente pas seulement chez les étudiants de premier cycle. Un rapport commandé par le Higher Education Policy Institute a révélé que les demandes du personnel auprès des services de conseil et de santé au travail ont explosé ces dernières années. La culture universitaire, non structurée et axée sur la performance, se prête souvent au surmenage. Pour les étudiants en maîtrise et en doctorat qui enseignent également, les limites entre le travail et le temps libre sont souvent floues.

« Le stress est inévitable parce que vous ne pouvez pas pointer », dit Walcott. « Si vous n’obtenez pas de subvention, vous devez être en mesure de subvenir à vos besoins dans le cadre de votre doctorat. Ensuite, il y a beaucoup de choses invisibles que vous devez faire pour devenir employable ; vous devez participer à des conférences, enseigner, créer des réseaux. Vos responsabilités augmentent au fur et à mesure que vous vieillissez dans le milieu universitaire, mais si bien sûr vous vivez toujours comme un étudiant avec loin d’être suffisant pour réellement vivre. »

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