Pourquoi les écureuils se poursuivent-ils l’un l’autre ? – Nature nord-américaine
J’étais assis dans le parc l’autre jour à regarder deux écureuils se poursuivre sans fin. Je ne savais pas si d’autres personnes savaient pourquoi ils se poursuivent, alors j’ai voulu écrire un article.
Les écureuils mâles se poursuivent pour exercer leur domination les uns sur les autres afin d’obtenir une compagne. Ils se lancent alors à la poursuite d’une femelle qui est en œstrus. Les jeunes écureuils peuvent être vus se poursuivant les uns les autres comme une forme de jeu.
La plupart d’entre nous sont familiers avec le spectacle d’écureuils se poursuivant inlassablement autour et autour ou en spirale le long d’un tronc d’arbre.
Pour autant, vous ne savez peut-être pas pourquoi ces adorables créatures se poursuivent les unes les autres. Il est facile de supposer que les écureuils sont simplement joueurs. En dehors du jeu, il y a plusieurs autres raisons pour lesquelles on voit souvent des écureuils se poursuivre les uns les autres.
Les raisons dépendent du sexe et de l’âge des écureuils. Chaque fois que vous les apercevez en train de courir le long d’un arbre, de tomber, de se ramasser et de continuer la poursuite, il y a toujours une bonne raison derrière tout cela.
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Processus d’accouplement
La poursuite d’accouplement a un modèle différent et a lieu soit à la fin de l’hiver, soit au début du printemps. A cette époque, les écureuils adultes sont à la recherche d’un partenaire potentiel. La plupart des écureuils atteignent leur maturité sexuelle à l’âge de 10 à 12 mois.
Il existe deux types de courses à l’accouplement. La première implique une compétition entre les mâles qui veulent affirmer leur dominance. Les mâles en compétition se poursuivent jusqu’à ce qu’ils attrapent l’autre.
Ceci est suivi de violents combats entre les mâles. Dans ces poursuites, il ne s’agit pas toujours de la taille ou de la force de l’écureuil, mais aussi de la maturité.
On a remarqué qu’à de nombreuses reprises, ce sont les écureuils mâles les plus âgés qui remportent le combat pour revendiquer la dominance.
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Après qu’un mâle soit sorti victorieux et ait prouvé sa valeur, il gagne l’attention des écureuils femelles. Les femelles deviennent conscientes de ces mâles qui font les célibataires les plus dignes.
Lorsque l’écureuil femelle approche presque de l’œstrus, plusieurs mâles restent à proximité de son territoire. Les femelles émettent des odeurs et des vocalisations spéciales qui attirent les mâles de divers territoires voisins.
Les mâles attendent que la femelle soit prête pour l’accouplement et devienne réceptive. La compétition entre mâles se produit avec l’un d’entre eux établissant sa dominance. Après, c’est le moment où la femelle commence sa chasse à l’accouplement.
Les écureuils femelles donneraient parfois la chasse au même moment où ses prétendants s’affrontent. Généralement, c’est le mâle dominant qui la trouve en premier et s’accouple. Cependant, ce n’est pas toujours le cas.
La femelle s’enfuit et incite les écureuils mâles à courir après elle. Les mâles qui parviennent à suivre le rythme prouvent à quel point ils sont durables en tant que partenaires.
Alors que la poursuite se poursuit, l’écureuil mâle vérifie l’odeur dégagée par la femelle pour s’assurer qu’elle est en œstrus. Il s’agit d’une activité cruciale car les écureuils femelles ne sont en chaleur que pendant quelques heures.
La poursuite continue, les deux se suivant autour de troncs d’arbres et à travers les champs avant que le mâle ne parvienne finalement à attraper sa partenaire. Une fois la poursuite terminée, les écureuils copulent.
C’est le processus d’accouplement normal des écureuils. C’est pourquoi vous pouvez les repérer dans une poursuite inlassable. Cependant, il y a quelques exceptions à la règle, et certains écureuils peuvent décider d’éviter complètement ce processus.
Dans certains cas, les jeunes mâles peuvent attendre dans le territoire d’une femelle. En faisant cela, ils évitent la poursuite et attendent que la femelle arrête la poursuite. Le mâle rusé attaque alors l’écureuil dominant et tente de le chasser. A quelques occasions, la femelle se blesse lors de ces attaques vicieuses.
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Protéger leurs territoires
Certaines espèces d’écureuils sont des créatures territoriales. D’autres peuvent ne pas être territoriales mais présenteront ce type de comportement si elles sont nombreuses à vivre au même endroit. La plupart du temps, cela est attribué à un manque de lieux de nidification ou à une nourriture limitée dans la zone.
L’écureuil roux américain et le spermophile de Californie sont les plus territoriaux de toutes les espèces nord-américaines, tandis que les écureuils gris sont considérés comme moins territoriaux.
Ces petits mammifères protègent leur territoire en chassant les autres écureuils ou les intrus. Ils poursuivent et mordillent continuellement jusqu’à ce que les intrus aient complètement quitté leur zone. Il est, par conséquent, assez facile d’identifier une dispute territoriale.
Vous pouvez repérer les écureuils qui se poursuivent dans ce qui semble être une spirale sans fin le long des troncs d’arbres.
Les bébés écureuils s’éloignent généralement pour établir leur territoire une fois qu’ils sont assez matures. Cela peut aller jusqu’à 80 mètres du territoire de la mère.
Dans certains cas, la mère écureuil partage une partie de son territoire avec sa progéniture plutôt que de la chasser. De même, certaines mères peuvent même renoncer entièrement à leur territoire déjà établi afin d’augmenter les chances de survie de leur progéniture.
Les écureuils volants du Nord ont un modèle différent concernant leur comportement territorial car les mâles ne sont pas territoriaux. Certaines circonstances poussent les femelles à faire preuve de défense territoriale.
Les femelles ne deviennent territoriales que lorsqu’il y a moins de sites de nidification potentiels dans lesquels elles peuvent élever leurs petits.
Une autre espèce d’écureuil qui a des habitudes territoriales est l’écureuil terrestre de Californie. Principalement, ce sont les mâles qui présentent ce type de comportement.
Leur domaine vital n’inclut pas les autres mâles, et ils chassent agressivement tout intrus. Les écureuils terrestres vivent dans des terriers et ont tendance à avoir un domaine territorial d’environ 75 mètres.
Les terriers sont très importants pour ces animaux, car il faut beaucoup d’efforts pour en construire un. Leurs terriers sont leur principal moyen de survie dans la nature, car c’est là qu’ils se cachent des prédateurs.
Pour cette raison, les écureuils terrestres de Californie chasseront tous les écureuils intrus qui tentent de se tapir dans leur territoire.
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Jeunes écureuils qui jouent
Les jeunes de nombreuses espèces animales sont joueurs, et les écureuils ne font pas exception. Les jeunes écureuils se livrent à des poursuites ludiques et à une forme de combat ludique. Ils se courent après joyeusement comme le feraient des chatons et des chiots.
Ce type de jeu est bénéfique pour les écureuils juvéniles. Il les aide à développer leurs compétences en matière de coordination et de force. Ce type de jeu n’entraîne généralement aucun comportement agressif, seuls des mordillements ludiques se produisent.
Protection des réserves de nourriture
Certaines espèces, comme les écureuils gris, ne sont pas territoriales. Cela signifie qu’ils vivent tous ensemble au sein d’un même endroit. Les femelles sont généralement protectrices de leur nid, mais les mâles ne semblent pas se soucier de savoir qui d’autre se trouve sur le territoire.
Il arrive un moment où la nourriture est rare pour les écureuils gris, et où de nombreux écureuils vivent dans la même zone. Cela peut entraîner une forte concurrence pour les réserves de nourriture déjà limitées.
L’écureuil roux d’Amérique a tendance à être une espèce solitaire. Ils sont territoriaux, ce qui est essentiel pour leur survie.
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Le régime alimentaire de l’écureuil roux d’Amérique se compose de graines de conifères. Les écureuils sont assez industrieux et collectent autant de cônes qu’ils peuvent trouver. Les cônes sont entassés en un gigantesque tas appelé « midden ». Si vous voyez ces écureuils défendre farouchement leur territoire, il s’agit normalement de protéger leurs précieuses réserves de nourriture.
Vous constaterez que certains écureuils doivent chasser les autres de la zone pour protéger leur nourriture. Pour survivre, ces animaux savent qu’ils doivent être protecteurs de leurs sources de nourriture.
C’est une des raisons pour lesquelles il peut être difficile pour eux de vivre dans une zone où la nourriture est limitée. Il peut éventuellement y avoir un moment où des disputes apparaissent, les amenant à chasser les autres de la zone.
Les écureuils se chassent les uns les autres pour plusieurs raisons. Les écureuils adultes qui se poursuivent peuvent le faire parce qu’ils veulent revendiquer la dominance pour les aider à s’accoupler.
Les écureuils plus jeunes aiment s’amuser et jouer. Les poursuivre n’est qu’un jeu. La prochaine fois que vous verrez des écureuils se poursuivre, avec un peu de chance, vous aurez une meilleure idée de la raison pour laquelle ils le font.
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