De l’auteur du « Choix de Sophie », William Styron, à la poétesse Sylvia Plath, en passant par J.K Rowling, le cerveau responsable de la série Harry Potter, la liste des écrivains dépressifs célèbres – dont beaucoup l’ont documenté dans leur prose – est expansive.

Bien qu’il n’existe pas de statistiques fermes sur le nombre d’écrivains souffrant de dépression, le chercheur Kay Redfield Jamison, PhD, professeur de psychiatrie à la Johns Hopkins School of Medicine de Baltimore et auteur de plusieurs livres, dont « Touched With Fire : Manic-Depressive Illness » et « Artistic Temperament », a rapporté que les écrivains souffrent de dépression ou de maniaco-dépression plus souvent que les non-écrivains.

« Il y a un élément de vérité dans le stéréotype, mais vous n’avez pas besoin d’être déprimé pour écrire — tout comme vous n’avez pas besoin d’être fou pour être créatif », dit Alan Manevitz, MD, un psychiatre clinicien à l’hôpital Lenox Hill à New York.

Comprendre pourquoi les écrivains peuvent devenir déprimés et prendre des mesures pour faire face à ces risques est la meilleure façon d’aider la dépression à distance et de continuer à honorer le processus créatif.

Pourquoi les écrivains sont-ils déprimés ?

Malgré la longue liste d’écrivains célèbres atteints de dépression, le lien entre les écrivains et la dépression n’est pas écrit dans la pierre. Néanmoins, il existe des raisons pour lesquelles les écrivains peuvent être enclins à la dépression, selon le Dr Manevitz. D’abord, le fait d’être familier avec la misère, la douleur et la souffrance peut guider le processus de certains écrivains. Oui, les écrivains peuvent écrire sur la souffrance même s’ils ne la connaissent pas intimement, mais certains peuvent penser que leur travail manquera d’authenticité s’ils n’ont pas vécu les mêmes épreuves et tribulations que leurs personnages à un certain niveau.

L’écriture est également une poursuite solitaire, dit Manevitz. Le manque d’interaction sociale peut préparer le terrain pour la dépression. « Si vous vous isolez et ne sortez pas beaucoup, il est probable que vous ne faites pas d’exercice ou que vous ne profitez pas de la lumière naturelle », dit-il.

La vie d’écrivain peut également être une montagne russe émotionnelle si vous êtes constamment confronté au rejet des rédacteurs, des agents, des éditeurs ou même de vos pairs. « Une grande partie du succès d’un écrivain dépend de la façon dont les autres pensent à lui ou l’approuvent », ajoute Manevitz.

La plupart des écrivains sont des loups solitaires, convient David Straker, DO, professeur adjoint adjoint de clinique en psychiatrie au Columbia University Medical Center à New York. Vous écrivez seul et vous n’interagissez pas forcément avec les autres, dit-il. Vous pouvez également écrire tard dans la nuit ou même seulement la nuit. « Cela peut perturber les horaires de sommeil et d’éveil, ce qui peut également augmenter les risques de dépression », explique le Dr Straker. Le manque de sommeil, d’exercice, de lumière naturelle et de compagnie peut être une recette pour la dépression.

Portrait d’un écrivain

Alexandra Styron, la plus jeune enfant de l’écrivain américain acclamé William Styron, a raconté ce que c’était de grandir avec lui dans son mémoire Reading My Father, acclamé par la critique. Elle a un point de vue unique sur les écrivains et la dépression.

« Mon père était déprimé quand il n’écrivait pas », dit-elle. « C’est-à-dire que je pense que l’envie de créer était si forte chez lui et son sens de lui-même si lié à son art, que lorsqu’il ne travaillait pas bien, cela lui causait un grand désespoir. Je crois qu’il a lutté contre la dépression toute sa vie, mais c’était au pire quand il était frustré sur le plan créatif. »

Styron se souvient que son père était extrêmement discret sur son travail. « Il essayait de garder sa vie professionnelle très routinière, même s’il redoutait le bureau, comme la plupart des écrivains, et prenait beaucoup de temps chaque jour pour s’installer », dit-elle. « Mais une fois qu’il l’avait fait, il était submergé et ne supportait pas l’interruption. Enfant, j’avais du mal à comprendre ce qu’il voulait faire. Mais maintenant que je suis écrivain, je comprends tout à fait, et j’ai de l’empathie. »

Pour autant, dit-elle, « je ne pense pas qu’il avait besoin d’être déprimé pour écrire. Il vous dirait, comme beaucoup de personnes créatives qui souffrent de dépression, qu’il est impossible de travailler quand on est déprimé. Cela ne sert à rien. Et cela peut être un cercle vicieux. »

La propension à la dépression, cependant, ne semble pas avoir été transmise à Styron par son père. « Je pense pouvoir dire, avec reconnaissance et une certaine confiance, que je n’ai pas le gène de la dépression », dit-elle. « Heureusement, j’ai eu la résilience de ma mère. Mais j’ai certainement vu ces démons et été effrayée par eux. »

C’Mon, Get Happy?

Comme la carrière de la fille de Styron l’atteste, vous pouvez toujours être un écrivain fabuleux et prolifique si vous êtes heureux. Mais, outre la résilience,  » prenez le temps de faire de l’exercice et de passer du temps au soleil « , dit Manevitz. L’exercice stimule les niveaux de substances chimiques naturelles du cerveau, les endorphines. « Il est également important d’avoir une alimentation saine, de dormir régulièrement et de passer du temps avec ses amis et sa famille », ajoute-t-il.

Straker suggère de rejoindre un groupe d’écrivains ou de suivre un atelier ou un cours d’écriture. « Cela apportera plus de camaraderie », dit-il.

Les écrivains et le TDM

En tant qu’écrivain, vous pouvez être réticent à admettre que vous avez besoin d’aide avec le TDM, ou trouble dépressif majeur, et craindre que les médicaments vous laissent sous sédation et affectent votre capacité créative. « Si vous vous sentez désespéré et que vous n’appréciez plus les choses comme avant, consultez un thérapeute », dit Straker. Certains médicaments ont des effets secondaires, mais d’autres n’en ont pas. Si vous avez besoin d’un médicament, travaillez avec un psychiatre pour trouver le bon, ajoute-t-il. Et n’oubliez pas que les médicaments ne sont qu’une partie du traitement ; des séances de counseling vous aideront à gérer la dépression et à pouvoir explorer votre créativité.