Pourquoi les États-Unis ont-ils refusé d’adhérer à la Société des Nations après la Première Guerre mondiale ?
La Société des Nations était une organisation internationale dont le siège était à Genève, en Suisse, créée après la Première Guerre mondiale pour fournir un forum pour résoudre les différends internationaux. Bien qu’elle ait d’abord été proposée par le président Woodrow Wilson dans le cadre de son plan en quatorze points pour une paix équitable en Europe, les États-Unis n’en sont jamais devenus membres.
Qu’est-ce que la Société des Nations ?
S’exprimant devant le Congrès américain le 8 janvier 1918, le président Woodrow Wilson a énuméré le dernier de ses quatorze points, qui appelait à une « association générale de nations… formée en vertu de pactes spécifiques pour offrir des garanties mutuelles d’indépendance politique et d’intégrité territoriale aux grands et aux petits États ». Beaucoup des points précédents de Wilson nécessiteraient une réglementation ou une application. En appelant à la formation d’une « association générale des nations », Wilson exprimait l’opinion, en temps de guerre, de nombreux diplomates et intellectuels des deux côtés de l’Atlantique qui pensaient qu’il fallait un nouveau type d’organisation internationale permanente.
Il pensait que cette organisation pourrait se consacrer à encourager la coopération internationale, à assurer la sécurité de ses membres et à garantir une paix durable. Avec la population de l’Europe épuisée par quatre années de guerre totale, et avec beaucoup aux États-Unis optimistes qu’une nouvelle organisation serait capable de résoudre les différends internationaux qui avaient conduit à la guerre en 1914, l’articulation de Wilson d’une Société des Nations était sauvagement populaire. Cependant, elle ne s’est pas avérée facile à créer, et Wilson a quitté son poste, n’ayant jamais convaincu les États-Unis d’y adhérer.
Pourquoi la Société des Nations a-t-elle été créée ?
L’idée de la Société était fondée sur la large révulsion internationale contre la destruction sans précédent de la Première Guerre mondiale et la compréhension contemporaine de ses origines. Cela se reflétait dans les Quatorze Points de Wilson, eux-mêmes fondés sur les théories de la sécurité collective et de l’organisation internationale débattues entre universitaires, juristes, socialistes et utopistes avant et pendant la guerre. Après avoir adopté nombre de ces idées, Wilson a épousé la cause avec une ferveur évangélique, fouettant l’enthousiasme de masse pour l’organisation alors qu’il se rendait à la Conférence de paix de Paris en janvier 1919, premier président à se rendre à l’étranger à titre officiel.
Wilson a usé de sa formidable influence pour joindre le Pacte de la Société, sa charte, au traité de Versailles. Une Société efficace, pensait-il, atténuerait toute inégalité dans les conditions de paix. Lui et les autres membres des « Trois Grands », Georges Clemenceau (France) et David Lloyd George (Royaume-Uni), ont rédigé le Pacte en tant que première partie du traité de Versailles. Les principaux organes de la SDN étaient une Assemblée composée de tous les membres, un Conseil composé de cinq membres permanents et de quatre membres tournants, et une Cour internationale de justice. Le plus important pour Wilson, la SDN garantirait l’intégrité territoriale et l’indépendance politique des États membres, autoriserait la SDN à prendre « toute action… pour sauvegarder la paix », établirait des procédures d’arbitrage et créerait les mécanismes de sanctions économiques et militaires.
Pourquoi les républicains se sont-ils opposés à l’adhésion à la Société des Nations ?
La lutte pour la ratification du traité de Versailles et du Pacte au Congrès américain a contribué à définir la plus importante division politique sur le rôle des États-Unis dans le monde depuis une génération. Un Wilson triomphant rentra aux États-Unis en février 1919 pour soumettre le Traité et le Pacte au Congrès afin qu’il donne son consentement et le ratifie. Malheureusement pour le Président, alors que le soutien populaire à la Société était encore fort, l’opposition au sein du Congrès et de la presse avait commencé à se développer avant même son départ pour Paris. Le fer de lance de cette contestation était le leader de la majorité au Sénat et président de la commission des relations étrangères, Henry Cabot Lodge.
Motivé par les inquiétudes des républicains qui craignaient que la SDN n’engage les États-Unis dans une organisation coûteuse qui réduirait leur capacité à défendre leurs propres intérêts, Lodge a pris la tête de l’opposition à l’adhésion à la SDN. Là où Wilson et les partisans de la SDN voyaient le mérite d’un organisme international qui œuvrerait pour la paix et la sécurité collective de ses membres, Lodge et ses partisans craignaient les conséquences d’une implication dans la politique enchevêtrée de l’Europe, devenue encore plus complexe en raison du règlement de paix de 1919.
Ils adhéraient à une vision des États-Unis revenant à leur aversion traditionnelle pour les engagements en dehors de l’hémisphère occidental. L’aversion personnelle de Wilson et Lodge l’un pour l’autre empoisonne tout espoir de compromis, et le mars 1920, le traité et le pacte sont rejetés par un vote du Sénat de 49-35. Neuf mois plus tard, Warren Harding est élu président sur un programme s’opposant à la Société.
report this ad La Société des Nations a-t-elle échoué parce que les États-Unis ont refusé d’y adhérer ?
Les États-Unis n’ont jamais adhéré à la Société. La plupart des historiens soutiennent que la Société a fonctionné beaucoup moins efficacement sans la participation des États-Unis qu’elle ne l’aurait fait autrement. Cependant, même en rejetant l’adhésion, les présidents républicains de l’époque et leurs architectes de politique étrangère étaient d’accord avec nombre de ses objectifs. Dans la mesure où le Congrès le permettait, les administrations Harding, Coolidge et Hoover ont associé les États-Unis aux efforts de la Ligue sur plusieurs questions. Cependant, le soupçon constant au Congrès qu’une coopération constante des États-Unis avec la Société conduirait à une adhésion de facto a empêché une relation étroite entre Washington et Genève.
En outre, la désillusion croissante à l’égard du traité de Versailles a diminué le soutien à la Société aux États-Unis et dans la communauté internationale. L’insistance de Wilson pour que le Pacte soit lié au Traité était une gaffe ; au fil du temps, le Traité a été discrédité comme étant inapplicable, à courte vue ou trop extrême dans ses dispositions, et l’échec de la Société à l’appliquer ou à le réviser n’a fait que renforcer l’opposition du Congrès américain à travailler avec la Société en toutes circonstances. Cependant, l’arrivée de la Seconde Guerre mondiale a démontré une fois de plus la nécessité d’une organisation internationale efficace pour la médiation des différends, et le public américain et l’administration Roosevelt ont soutenu et sont devenus des membres fondateurs de la nouvelle Organisation des Nations Unies.
- Republié à partir du Bureau de l’historien, Département d’État des États-Unis
- Article : La Société des Nations, 1920