Estonie, Singapour, Éthiopie et Finlande, voici quelques-uns des 21 pays actuellement gouvernés par une femme présidente ou premier ministre.

Pour autant, une femme présidente des États-Unis ne reste encore qu’une hypothèse.

La course à l’investiture démocrate de 2020 comptait initialement six femmes candidates, un nombre record. Mais les candidates les plus en vue pour l’investiture démocrate – Kamala Harris, Elizabeth Warren et Amy Klobuchar – se sont toutes retirées, et le centre d’intérêt de la course s’est réduit à deux hommes.

Ma recherche examine ce que les pays où les femmes dirigent le gouvernement ont en commun – et pourquoi les États-Unis sont toujours à la traîne.

Là où les femmes dirigent

Depuis 2000, 89 femmes sont nouvellement arrivées au pouvoir. C’est plus du double du nombre total de femmes qui sont entrées en fonction entre 1960 et 1999.

La plus grande présence des femmes à des postes comme les sénatoriales crée des opportunités pour les femmes de gravir les échelons et de devenir présidentes et premières ministres.

Les femmes ont dirigé dans des pays qui ont une relative égalité des sexes comme la Norvège ainsi que dans des espaces plus patriarcaux comme le Pakistan. Cependant, les femmes ont plus souvent occupé le poste de premier ministre, typiquement un poste plus faible que la présidence.

La voie vers le poste de premier ministre dépend de la nomination plutôt que d’un vote populaire direct. De plus, la durée du mandat est imprévisible.

Lorsque les premiers ministres gouvernent, ils s’appuient généralement fortement sur la collaboration parlementaire. Les ministres du Cabinet bénéficient également d’une plus grande autonomie pour contrôler leurs départements respectifs, par rapport à leurs homologues des systèmes présidentiels.

Seulement un tiers environ de toutes les femmes présidentes à ce jour ont été élues à ce poste. Les autres ont été nommées par le biais de diverses procédures. Il s’agit notamment des femmes vice-présidentes qui ont succédé aux présidents, ainsi que des femmes qui ont été nommées à la présidence pour servir sur une base temporaire lorsque des ouvertures soudaines se sont produites. Certaines ont été élues indirectement par les titulaires de fonctions dans d’autres institutions politiques telles que le parlement.

Les opportunités politiques pour le leadership des femmes apparaissent souvent en période de crise ou de changement. Par exemple, la transition démocratique en Asie, en Amérique latine, en Afrique subsaharienne et en Europe de l’Est a permis aux femmes de prendre pied sur la scène politique.

Un chemin commun vers des positions plus puissantes pour les femmes en Asie et en Amérique latine est d’être l’épouse ou la fille d’un homme politiquement important.

Quand les femmes dirigent

Le fait d’avoir des femmes aux postes les plus élevés peut apporter des points de vue plus diversifiés et de nouvelles priorités politiques.

Par exemple, la coalition du Premier ministre finlandais Sanna Marin, composée de partis dirigés par des femmes, a adopté une mesure de congé de travail généreuse qui élargit les conceptions des rôles de genre et des familles. Les premiers ministres Katrin Jakobsdottir d’Islande et Jacinda Ardern de Nouvelle-Zélande donnent la priorité aux politiques familiales et vertes sur la croissance de l’économie dans la planification budgétaire.

Les universitaires ont constaté que les femmes au pouvoir renforcent les sentiments de confiance et de légitimité dans le système politique.

Les citoyens ont un intérêt et une participation politiques plus élevés sous un leadership féminin. Ces avantages ne profitent pas seulement aux femmes, mais à l’ensemble de la population.

Les femmes occupant des fonctions élevées offrent également au public des modèles visibles, inspirant d’autres femmes à déposer des candidatures.

Des obstacles qui subsistent

Le rang influent des États-Unis sur la scène mondiale amplifie l’absence d’une femme présidente américaine. Qu’est-ce qui retient les Etats-Unis ?

Ce n’est pas le manque de femmes qualifiées. Un nombre record de femmes siègent actuellement à la Chambre et au Sénat. Aujourd’hui, il y a neuf femmes gouverneurs aux États-Unis, égalant les précédents sommets de 2003 et 2007. Ces postes sont généralement d’importants tremplins vers la fonction présidentielle.

Les Américains sont-ils réticents à voter pour des femmes candidates ? Warren a contesté cette notion lors d’un débat démocrate en janvier : « Les seules personnes sur cette scène qui ont gagné toutes les élections auxquelles elles ont participé sont des femmes : Amy et moi. »

Les preuves des élections au Congrès américain montrent des taux de victoire similaires pour les femmes et les hommes.

Mais les femmes continuent de rencontrer des perceptions plus négatives de la part du public, des élites politiques et des médias de masse concernant leurs capacités de leadership et leurs compétences, par rapport à leurs homologues masculins. Les traits stéréotypés masculins, tels que la force du leadership et la prise de décision rapide, sont souvent prisés par rapport aux traits stéréotypés féminins tels que la délibération et le compromis.

Les femmes candidates en sont conscientes et passent souvent beaucoup de temps à mettre en place des stratégies pour compenser les stéréotypes de genre potentiels. Elles mettent notamment l’accent sur leur force et leur capacité à diriger ou sur des images qui équilibrent les traits masculins et féminins, dans le but de convaincre le public de leur viabilité.

Les femmes sont également moins susceptibles que les hommes de se présenter aux élections, en raison de la perception du sexisme, du recrutement politique limité et de la sous-estimation de leurs qualifications.

Le fait qu’Hillary Clinton ait remporté près de 3 millions de voix de plus que Donald Trump en 2016 confirme qu’une femme peut mener une candidature présidentielle compétitive aux États-Unis.Une recherche utilisant deux enquêtes nationales a toutefois révélé que les attitudes sexistes ont contribué, en partie, à la décision de certains électeurs de voter pour Trump plutôt que pour Clinton.

Une femme ne sera pas élue présidente des États-Unis en 2020. Mais la présence et les actions des candidates ont suscité des conversations critiques parmi le public, les politiciens et les experts sur le statut politique des femmes.

À mon avis, il est essentiel que le discours public sur le sexisme ne conduise pas les femmes à renoncer à de futures candidatures ou à éroder davantage les perceptions de l’éligibilité des femmes.

Cette histoire a été mise à jour pour corriger l’orthographe de Jacinda Ardern.