Réparer l’usure quotidienne

De nouvelles recherches indiquent que le manque de sommeil chronique peut entraîner des dommages irréversibles au cerveau. Une étude animale de l’Université de Pennsylvanie a révélé que l’éveil prolongé peut blesser les neurones essentiels à la vigilance et à la cognition – et que les dommages pourraient être permanents. Le manque de sommeil peut également être lié au rétrécissement du volume du cerveau, bien qu’il ne soit pas clair si le manque de sommeil provoque le rétrécissement du cerveau ou si un cerveau plus petit rend le sommeil plus difficile. D’autres études ont amené les scientifiques à conclure que les substances chimiques sécrétées pendant les stades plus profonds du sommeil sont cruciales pour réparer le corps – y compris le cerveau.

Fait de l’ordre à partir du chaos

Alors que vous vaquez à vos activités quotidiennes, votre cerveau est exposé à des milliers de stimuli – auditifs, visuels, neurosensoriels. Et il ne peut pas traiter toutes ces informations au fur et à mesure qu’elles arrivent. Une grande partie du marquage et de l’archivage des souvenirs se fait la nuit, pendant que vous dormez. C’est un peu comme ce qui se passe dans une bibliothèque. Tous les livres déposés dans le dépôt de livres pendant la journée sont dépoussiérés et catalogués la nuit. Les personnes qui pensent s’être bien adaptées au fait de ne dormir que quatre ou cinq heures par nuit se trompent souvent ; les tests de mémoire montrent qu’elles ne fonctionnent pas de manière optimale.

Création de souvenirs

L’une des substances chimiques impliquées dans la création de souvenirs – l’acétylcholine – est également impliquée dans le sommeil et le rêve. Ce qui se passe chez les personnes qui commencent à développer la maladie d’Alzheimer, c’est que les cellules du cerveau qui produisent l’acétylcholine sont détruites, de sorte que les gens cessent de rêver autant. Il est intéressant de noter qu’un des effets secondaires du médicament le plus couramment utilisé pour traiter la maladie d’Alzheimer – l’Aricept – est sa capacité à induire des rêves vivaces.