Pourquoi le Rhode Island est-il son propre État ?

L’État du Rhode Island est situé dans la région nord-est des États-Unis d’Amérique. Le Rhode Island est le plus petit État par sa superficie, couvrant seulement 1 214 miles carrés. C’est le deuxième État le plus densément peuplé du pays, juste après le New Jersey. L’État est classé huitième parmi les États les moins peuplés du pays, et son nom officiel est l’État de Rhode Island et Providence Plantations. L’État est bordé par l’océan Atlantique, le Connecticut et le Massachusetts, ainsi que par une frontière maritime relativement courte avec New York.

L’histoire du Rhode Island

Avant tout contact européen, des peuples indigènes ont d’abord vécu dans ce qui est l’actuel Rhode Island. Dans les années 1600, il y avait une population assez importante de colons européens qui étaient arrivés dans l’Amérique moderne. L’un d’eux était l’Anglais Roger Williams, un calviniste excommunié par les puritains de la colonie du Massachusetts en raison de l’évolution de ses opinions religieuses. Risquant d’être arrêté et envoyé dans une prison anglaise, Williams s’est installé au bord de la baie de Narragansett. Le moyen par lequel il a trouvé cette terre est contesté : on pense qu’elle a été acquise par achat ou qu’elle lui a été donnée par un chef Narragansett du nom de Canonicus. Williams a appelé le site Providence, ce qui signifie « l’intervention de Dieu dans le monde ». Plus tard, en 1638, un groupe de dissidents religieux s’est entretenu avec Williams avant de s’installer à Rhode Island. Le lieu où ils s’installèrent était connu sous le nom de Portsmouth mais, en raison de désaccords, la partie sud de l’île se sépara et fut connue sous le nom de Newport.

Indépendance

Newport, Portsmouth et Providence s’unirent en 1644 pour former les Rhode Island and Providence Plantations (« plantation » est un mot anglais britannique pour « colonie ») dans le but de lutter pour leur indépendance. Le 4 mai 1776, Rhode Island fut la première colonie à renoncer à son allégeance à la Grande-Bretagne et à déclarer son indépendance. Cependant, le Rhode Island a été le dernier État à ratifier la Constitution des États-Unis. Il l’a finalement fait le 29 mai 1790, suite aux menaces de voir ses exportations taxées comme si elles provenaient d’un pays étranger.

Rhode Island en tant qu’État indépendant

Pendant les premières décennies de son statut d’État, le Rhode Island était gouverné selon la charte coloniale de 1663. Les propriétaires terriens étaient les seuls à avoir le droit de vote, à condition de posséder une propriété d’une valeur d’au moins 134 $, ce qui signifie que plus de la moitié des citoyens du Rhode Island n’avaient pas le droit de vote (sans compter le nombre de résidents qui ne pouvaient pas voter parce qu’ils étaient des femmes). En conséquence, cela a permis une surreprésentation des zones rurales alors que les zones industrielles en pleine croissance étaient gravement sous-représentées. En outre, la charte décourageait les citoyens sans terre qui n’avaient pas l’aval de leurs propriétaires fonciers d’intenter des procès civils. En réponse à l’appel du président Lincoln à l’aide militaire des autres États américains, le Rhode Island a été le premier à envoyer ses troupes pendant la guerre civile américaine. Dans tout l’État du Rhode Island, la ségrégation raciale dans les écoles publiques de l’État a été abolie en 1866.

Rhode Island d’aujourd’hui

Depuis la grande dépression du XXe siècle, le parti démocrate a majoritairement pris en charge la politique locale de la région. À l’heure actuelle, l’État dispose d’un régime d’assurance maladie complet ainsi que d’un filet de sécurité sociale étendu selon les normes américaines. Providence est la capitale du Rhode Island. La population de l’État est estimée à 1 056 298 habitants selon un recensement de juillet 2015, qui avait augmenté de 0,35 % depuis le précédent recensement effectué en 2010. L’ensemble du Rhode Island est divisé en différentes municipalités qui sont ensuite chargées de gérer toutes les affaires du gouvernement local. L’État comprend 39 villes et villages, Providence étant la plus grande zone métropolitaine.