De tous les articles de cuisine courants et certainement des ingrédients utilisés en cuisine, une épice est réputée pour provoquer des crises d’éternuement plus que toute autre. Pas le sel, pas le paprika, pas la noix de muscade, mais le bon vieux poivre. Pourquoi le poivre ?

Il y a deux raisons principales pour lesquelles le poivre est particulièrement générateur d’éternuements. La première raison est qu’il est souvent utilisé lorsqu’il est finement moulu, et comme toute poussière ou minuscule particule dans l’air, il peut stimuler les cellules nerveuses à l’intérieur du nez et déclencher le réflexe de l’éternuement pour évacuer avec force la particule offensante.

La deuxième raison, moins évidente, est la composition chimique du poivre. Le poivre, quelle que soit sa variété, contient un produit chimique appelé pipérine, qui donne à la plante sa saveur épicée distinctive.

« La pipérine agit comme un irritant si elle pénètre dans le nez. Elle irrite les terminaisons nerveuses à l’intérieur de la muqueuse. Cette stimulation provoque l’éternuement », selon la Library of Congress. Les mêmes caractéristiques qui rendent le poivre épicé pour la langue rendent également le poivre irritant pour le nez, et le résultat est l’éternuement.

Intéressant, l’irritation nasale n’est pas la seule chose qui provoque des éternuements. Chez les personnes qui connaissent un phénomène appelé photo réflexe d’éternuement, une lumière vive ou la lumière du soleil dans les yeux peut déclencher une crise d’éternuement.

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