Oh garçon, c’est un cas de panier d’une question et je vais essentiellement couvrir autant de ce sujet que je peux raisonnablement.

Débutons en 1870 lorsque la Prusse et divers autres États allemands ont déclaré la guerre au Royaume de France sous Napoléon III. La Prusse avait juste quatre ans auparavant saisi de nombreux territoires dans la guerre austro-prussienne de 1866 et formé une confédération d’États d’Allemagne du Nord — la Fédération d’Allemagne du Nord. À première vue, la guerre se déroule autour du prince Léopold, prince d’un État allemand mineur, qui doit succéder au trône d’Espagne. Les Français craignent un encerclement total par une partie de l’Allemagne et une Espagne dirigée par des Allemands. Bien que le prince Léopold retirerait sa candidature à la succession, sous Bismark et Willhelm Ier voulaient désespérément la guerre pour unir les États allemands — en particulier les États germaniques du sud de la Bavière et du Wurtemberg — sous une bannière commune de « l’Allemagne » et faire tomber encore plus bas les Français qu’ils considéraient comme un problème de stabilité européenne.

Alors, la Prusse &Les amis sont partis en guerre sous le couvert de la succession espagnole et de quelques « gaffes » politiques (clin d’œil) et ils ont sali les Français. Au cours de la première année de la guerre, les Français ont vu la quasi-totalité de leur armée encerclée et capturée à Sedan. Ce fait sera très important plus tard au cours de la Première Guerre mondiale, car les enfants des hommes qui ont accompli cet incroyable exploit militaire essaieront désespérément d’être à la hauteur de l’héritage de leurs pères. Néanmoins, Napoléon III a également été capturé et la France s’est déclarée République et a poursuivi le combat sans succès jusqu’en janvier 71, date de la chute de Paris. L’Allemagne a été déclarée un État indépendant avec Willhelm Ier de Prusse comme roi et a également saisi les zones à majorité allemande sur l’Alsace-Lorraine de la France.

Ce qui a suivi était le sujet le plus complexe de l’histoire fondamentalement, qui est la politique bismarckienne. Cela nécessite aussi de remonter un peu dans le temps. En 1815, le traité de Vienne mettait concrètement fin aux guerres napoléoniennes et créait un équilibre des forces en Europe en organisant quels États auraient quel territoire, ce qui a permis d’éviter ce qu’on appelait une « guerre générale » — comme dans une guerre entre tous les États européens — pendant un sacré bout de temps. Jusqu’en 1914 en fait. L’Allemagne a bouleversé cet équilibre en gagnant cette guerre et en se déclarant comme un État indépendant. Cela a tout renversé.

L’Allemagne est passée du jour au lendemain d’un conglomérat de petits états et royaumes à une puissance mondiale du jour au lendemain. Je veux dire très littéralement. Ils se formeraient en tant que pays en 1871 et en 1880 (sans doute 1875 si je me souviens, mais certainement 1880) était le leader industriel mondial à la fois en production et en capacité. Cette avance persistera jusqu’à ce que les États-Unis prennent le relais au cours de la décennie 1900-10, mais seulement par une faible marge. Du jour au lendemain, ils disposaient également de la plus grande armée terrestre d’Europe à l’époque et sans doute de l’armée la plus professionnellement organisée du monde. Je voudrais que vous combiniez tout cela avec l’expression courante selon laquelle la Prusse n’était pas un pays avec une armée, mais une armée avec un pays. Dire que le militarisme prussien a dominé la psyché allemande serait l’euphémisme du siècle.

La politique bismarkienne était les tentatives d’Otto von Bismark d’éviter les représailles contre l’Allemagne. Il a reconnu la situation fragile que lui et Guillaume Ier avaient créée et a conçu un système pour éviter une guerre européenne générale. Il s’agit de la règle des 3/5e. L’Allemagne doit rester membre d’une alliance de 3 alliés européens sur un total de 5 : Grande-Bretagne, France, Allemagne, Autriche-Hongrie et Russie. L’Allemagne verrouillerait l’Autriche-Hongrie, l’Italie en tant que puissance secondaire pour renforcer son alliance, et respecterait la règle des 3/5e en verrouillant la Russie. La Russie et l’Allemagne avaient moins une alliance mais plus un pacte de non-agression mutuelle et au mieux un traité défensif un peu comme l’Allemagne tenait avec l’Italie — dont l’Italie s’est facilement retirée une fois les cartes posées sur la table.

Ceci a énervé la France pour le moins. L’Allemagne considérait la France comme son plus grand ennemi et sa plus grande menace potentielle sur le plan idéologique et faisait tout ce qui était en son pouvoir pour garder la France sous contrôle. Tout cela s’est effondré à la fin des années 1890, lorsque Willhelm II est monté sur le trône. Il renvoie Otto von Bismark, désireux de laisser sa propre empreinte sur le monde. Ce faisant, il s’aliène complètement la Russie et crée la situation que Bismark craignait le plus : l’encerclement allemand. Quelques jours après que l’Allemagne ait repoussé la Russie, la France intervient intentionnellement et crée un pacte de défense mutuelle avec la Russie. Cependant, la Grande-Bretagne n’est toujours pas dans l’équation. C’était, essentiellement, l’Autriche-Hongrie et l’Allemagne contre la France et la Russie — la Grande-Bretagne avait ce qui peut être fondamentalement pris comme un accord de poignée de main, mais rien de gravé dans la pierre.

Bien que cela me démange d’entrer dans la lutte entre l’Allemagne et la Grande-Bretagne dans les années 1900 et 1910, ceci est axé sur la France, donc c’est essentiellement là que notre histoire s’arrête. Le résumé est que tout ce que l’Allemagne a essayé de faire pour créer une division entre la Russie, la France et la Grande-Bretagne a finalement créé un lien encore plus étroit et créerait une situation où la Grande-Bretagne est passée de l’isolationnisme des questions continentales à la recherche directe d’une raison de soutenir la France et a commencé à élaborer des plans pour aider dans une guerre terrestre à cause des actions de l’Allemagne.

L’Allemagne a réalisé vers 1904/05 qu’elle avait besoin d’une solution militaire à son encerclement qui était le plan Schlieffen. Schlieffen le Jeune voulait être à la hauteur de l’héritage de son père, comme je l’ai mentionné plus tôt, et a élaboré un plan alambiqué pour tenter de l’achever. L’armée allemande se mobiliserait entièrement puis enverrait la totalité de ses forces, à l’exception de quelques forces symboliques, pour balayer la Belgique – un rapport de 7:1 entre les forces belges et les forces qui tiennent la frontière franco-allemande. Les forces allemandes à la frontière se retireraient tactiquement et les forces du Nord s’empareraient rapidement de Paris, puis balaieraient et encercleraient les Français près de la frontière – la stratégie de la porte battante, comme on l’appelle. Puis, une fois que la France serait assommée rapidement — en moins de 900 heures selon la désignation des plans — l’Allemagne balancerait alors ses armées tout à l’Est pour rencontrer le juggernaut russe qui viendrait juste de finir de se mobiliser.

Bien, von Moltke s’est rendu compte à quel point ce plan était fantaisiste et l’a réduit un peu — certains diraient entaché. Le principe restait cependant le même : éliminer la France en premier, ce qui impliquait de passer par la Belgique le plus rapidement possible. Ce serait la justification diplomatique de l’entrée en guerre de la Grande-Bretagne. Inutile de dire que les Allemands se sont fait avoir et que les Russes ont poussé en Prusse orientale beaucoup plus tôt que prévu. Le plan est tombé à l’eau et à partir de là, cela mène à la guerre d’usure que nous connaissons et aimons aujourd’hui.

C’est un aperçu très grossier des événements cependant. Si vous voulez que j’aille plus en profondeur dans n’importe quel domaine, s’il vous plaît demandez!

Notes:

Strachan, Hew, « La Première Guerre mondiale : Volume I : Aux armes »

Mosse, W.E., « Les puissances européennes et la question allemande, 1848-1871 »

Carr, William, « Les guerres de l’unification allemande »

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